한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 26일 강원 원주시 자유시장에서 열린 전통시장 상인회 간담회에 참석해 물을 마시고 있다. [연합]

[헤럴드경제=이승환 기자] 더불어민주당에 비해 상대적으로 공천 파열음이 없다는 평가를 받아온 국민의힘 공천이 살얼음판을 걷기 시작했다. 오는 29일 국회 본회의 전 공천 심사를 마무리하겠다는 방침을 잠정적으로 세워둔 만큼 공천 잡음이 예상되는 ‘보류 지역’에 대한 심사를 더이상 미룰 수 없는 처지다. 보류 지역 가운데 호남권 등 당세가 약한 ‘험지’의 후보자 배치와 대표적인 텃밭인 대구·경북(TK) 지역의 공정성 확보가 관건으로 꼽힌다.

27일 정치권에 따르면 4·10 총선 지역구 중 국민의힘이 아직 공천 방식조차 정하지 못한 ‘보류 지역’은 63개다. 본선 경쟁력을 공천 대원칙으로 정한 국민의힘이 보류 지역에 대해서는 마땅한 후보를 찾지 못하고 있는 분위기다.

장동혁 국민의힘 사무총장은 “아직 (공천 결과가)발표 안 된 곳은 늦어질 수 있다”며 “29일까지 결론을 내기 어려울 수 있을 테지만 늦지 않은 시간에 마무리를 지으려고 한다”고 말했다.

현재 국민의힘은 선거구획정안이 확정될 가능성이 높은 오는 29일 국회 본회의 시점에 맞춰 공천 심사를 마무리한다는 방침이다. 이에 보류 지역 가운데서도 공천 잡음이 나올 가능성이 높은 험지와 텃밭 지역구 공천에 신경을 곤두세우고 있는 모양새다.

우선 험지 가운데 대표적으로 서울 노원 갑·을·병 3곳에 ‘후보 찾기’가 시급하다. 을에는 공천 신청자가 한 명도 없었고, 갑·병에 신청한 예비후보 중에서도 ‘옥석’을 가리지 못했다. 상황이 여의치 않자 공관위는 선거구 조정으로 병과 합쳐질 것으로 예상되는 노원을에 애초 동작갑 공천을 신청했던 1988년생 김준호(36) 전 의원실 선임비서관을 공천하는 방향을 검토하는 것으로 알려졌다.

노원을은 더불어민주당 우원식 의원이 4선을 지낸 대표적 험지다. 노원병의 경우 국민의힘을 탈당한 개혁신당 이준석 대표가 수차례 출마한 지역구다. 김 전 비서관을 노원을 후보로 검토하는 건 보수 진영 청년을 내세워 '86 청산론'의 당위성을 부각하는 한편, 이준석 대표가 출마할 경우에도 ‘청년 대 청년’으로 대응할 수 있다는 전략으로 풀이된다.

서울 강서을도 아직 후보를 확정 짓지 못했다. 이곳은 김성태 전 자유한국당 원내대표가 공천을 신청했다가 ‘부적격’ 판정을 받아 컷오프됐고, 또 다른 예비후보였던 비례대표 박대수 의원도 출마를 포기하면서 비어있다. 공관위는 강서을에 박마루 장애인기업종합지원센터 이사장을 배치하는 방안을 들여다보는 것으로 알려졌다.

당세가 워낙 약해 험지를 넘어 ‘사지’(死地)로 여겨지는 광주, 전남, 전북 등 호남권의 경우 총 28개 지역구 가운데 14곳에서 아직 공천을 확정하지 못했다. 이 중에는 아예 공천 신청이 없는 곳도 10곳이나 된다. 호남권은 당선 가능성이 큰 후보를 찾기도 어려운데 그렇다고 공천을 안하자니 ‘호남 포기’라는 비판에 직면할 수 있어 국민의힘으로선 총선마다 고민 대상이다.

국민의힘 텃밭 중 공천 보류로 남은 지역구는 공천 잡음의 ‘뇌관’으로 지목돼 공관위나 당 지도부가 골치 아픈 곳들이다. 대구·경북(TK)에서 대구 동구갑(류성걸 의원)과 북구갑(양금희 의원), 달서갑(홍석준 의원), 경북 구미을(김영식 의원) 등이 보류 지역이다.

일각에서는 오는 29일 본회의에서 이른바 ‘쌍특검법’ 재표결을 앞두고 지도부가 텃밭 공천 결과를 발표하는데 부담을 느끼는 바람에 결정이 늦어진다는 해석도 있다.

서울 강남갑·을·병 3개 지역구와 서초을도 아직 공천 방식이 확정되지 않았다. 공관위는 TK와 강남권의 일부 지역구에서 추가로 후보를 추천받는 ‘국민 추천제’를 통해 참신하고 화제가 되는 인물을 전략 배치하는 방안을 검토 중이다.

장 사무총장은 “(국민 추천제는)아직 확정적으로 구체적인 안이 만들어진 것은 아니고 그런 안을 검토하고 있다”며 “어떤 방식으로 언제쯤 그리고 몇 개 지역구에 대해 할 지를 검토 중”이라고 말했다.

전략적으로 남겨둔 지역도 눈에 띈다. 서울 영등포갑은 예비후보 4명이 공천을 신청했지만, 결정을 미루고 있다. 이를 두고 최근 더불어민주당 탈당을 선언한 김영주 국회부의장을 영입해 전략공천하는 방향을 염두에 둔 것이라는 관측이 있다. 영등포갑은 김 부의장이 내리 3선에 성공한 곳이다.

현역의원의 불출마 지역구는 전략공천 여부를 고심 중이다. 최근 이달곤 의원이 불출마를 선언한 경남 창원진해의 경우 서울대 교수 출신인 이 의원의 제자이자 진해가 고향인 이종욱 전 조달청장이 전략공천 대상자 하마평에 오르고 있다.