제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 ‘3월 조기 피벗(pivot·금리 인하)’ 관측을 일축하면서 미 뉴욕증시가 일제히 급락했다. 연준 주요 당국자들이 최근 금리 인하에 대한 ‘속도조절’이 필요하단 분위기를 잇따라 내비쳤음에도 시장 일각에서 상당한 지지를 받고 있던 조기 피벗에 대한 기대감이 이날 파월 의장의 ‘철벽’에 실망감으로 바뀐 탓이다. 1월 하락장을 경험한 뒤 2월로 접어든 국내 증시에도 단기적으로 부담으로 작용할 수밖에 없는 상황이다.

다만, 미 월가를 비롯해 국내 증시 전문가도 이미 3월 금리 인하 가능성에 대해서는 50대 50 정도로 팽팽히 맞섰던 데다, 연준이 인플레이션(물가 상승)의 위협이 사라졌다는 판단을 전제로 금리 인하에 나설 것이란 점을 분명히 한 부분은 중장기적으로 증시엔 긍정적 요인으로 작용할 것이란 평가도 나온다.

1일 금융투자업계에 따르면 지난달 31일(현지시간) 뉴욕증시에서 3대 지수는 일제히 하락했다. 다우존스 30산업평균지수는 전날보다 0.82%(317.01포인트) 하락한 3만8150.3을 기록했고, 스탠더드앤드푸어스(S&P)500지수는 전 거래일 대비 1.61%(79.32포인트) 떨어진 4845.65에 거래를 마쳤다. 금리에 민감한 기술주 중심의 나스닥지수는 2.23%(345.89포인트) 하락하며 1만5164.01에 마감했다.

약세장의 가장 큰 요인은 바로 ‘3월 조기 금리 인하론’에 선을 그은 파월 의장의 발언이었다. 연준은 올해 첫 연방공개시장위원회(FOMC)에서 시장의 예상대로 금리를 동결했다. 동시에 인플레이션이 2%로 지속해서 이동하고 있다는 “더 큰 확신을 얻을 때까지” 금리를 인하하는 것이 적절하지 않을 것이라고 못박았다. 금리 인하가 임박했다는 신호를 주지 않기 위해 이같이 표현한 것이다.

FOMC 종료 후 기자회견에서 ‘금리 인하가 코앞으로 다가왔다고 생각하기에는 조금 이르다고 보는가’라는 질문에 파월 의장은 “두고 봐야겠지만 FOMC가 3월 회의까지 그렇게 할(인하할) 시점이라고 자신할 수 있는 수준에 도달할 것으로 보지 않는다”고 답했다. 특히 “질문자가 말한 ‘가까운 시기(near term)’가 ‘3월’로 여겨지는데 가능성이 높거나 베이스 사례라 생각하지 않는다”고 부연하면서 입장을 분명히했다.

시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면 연방기금(FF) 금리 선물 시장에서 마감 시점 연준이 오는 3월 금리를 인하할 가능성은 35.5%로 하루 전 40.4%, 한달 전 73.4%와 비교하면 크게 낮아졌다. 대신 5월 FOMC에서 금리를 인하할 가능성은 93.5%로 하루 전(85.4%)보다 높아졌다.

코메리카의 빌 애덤스 수석 이코노미스트는 연준은 “2021년 말과 2022년에 높은 인플레이션이 일시적일 것으로 예상했다가 예상보다 높고 끈질긴 인플레이션에 깜짝 놀란 바 있다”며 “그들은 같은 실수를 두 번 하지 않기를 바란다”고 말했다.

3월 금리인하 가능성이 사실상 물 건너가면서 주가는 낙폭을 확대했다. 전날 실적을 발표한 알파벳의 주가가 큰 폭으로 밀리면서 기술주들은 개장 초부터 하락세를 보였다. 알파벳은 분기 순이익과 매출은 예상치를 웃돌았으나 광고 매출이 예상치를 밑돌면서 주가는 7% 이상 떨어졌다. 마이크로소프트(MS)도 예상치를 웃돈 매출과 순이익을 발표했으나 주가는 2% 이상 하락했다.

간밤 미 증시의 약세 현상은 지난 한달 간 약세장을 보였던 국내 증시의 2월 첫날 거래일에도 부담으로 작용할 것으로 보인다.

김석환 미래에셋증권 연구원은 “코스피 지수가 0.5~0.8% 하락 출발할 것으로 예상된다”면서 “외국인 투자자의 위험 회피(Risk-off) 영향에 주목할 필요가 있다”고 짚었다. 김 연구원은 연준의 입장으로 인해 조기 피벗에 대한 기대감이 약화되는 것이 뉴욕증시에서 차익실현의 빌미가 된 만큼 국내 증시에도 간접적인 영향이 불가피할 것이란 설명도 곁들였다.

다만, 미 연준이 재차 금리 인하를 기정 사실화한 것은 분명 증시엔 긍정적 시그널이란 분석에 힘이 실린다. 국내 증권가에선 이미 3월 조기 인하보단 상반기 내 금리 인하 개시 가능성을 높게 보고 있는 만큼 5·6월 FOMC에서 실제로 예상에 부합하도록 피벗에 나설지 여부에 대한 의중이 향후 3월 FOMC와 연준 당국자의 발언 속에서 나타나는 것이 중요하단 것이다. 신동윤 기자