지난 28일 서울 서초구의 한 대형마트에서 시민들이 장을 보고 있다. 이날부터 서울 서초구의 대형마트는 매주 일요일에 정상영업하고 둘째·넷째 수요일에 쉬는 것으로 의무휴업일을 전환했다. [연합]

[헤럴드경제=박병국 기자] “(대형마트가 일요일에 문을 열면) 유동인구가 늘어 가게 매출이 오를 것으로 생각합니다.”

대형마트가 의무 휴업일을 바꿔 영업을 시작한 지난 28일, 서울 서초구 양재동 이마트 인근에서 식당을 운영하는 김모(62) 씨는 “매출 변화가 없다”며 “오히려 지역 상권이 활성화되지 않을까 기대감이 크다”고 말했다. 서초구 서초동 롯데마트 인근에서 두부 전문점을 하는 식당 관계자도 “전날 매출이 줄지 않았다”고 전했다.

서초구는 이날부터 관내 대형마트 휴업일을 일요일에서 평일로 전환했다. 헤럴드경제가 취재한 결과, 자영업자는 물론 대형마트도 매출 상승에 대한 기대감을 내비쳤다. 업계 관계자는 “규제 완화는 소비자 편의와 혜택을 키운다는 점에서 긍정적인 순환을 가져온다”고 말했다. 인근 자영업자도 “대형마트를 찾은 사람이 인근 상권을 방문할 가능성이 커 지역 상권에도 도움을 줄 것”이라고 예상했다.

실제 대형마트의 의무휴업일 전환에 따른 선순환은 대구 등 먼저 적용한 일부 지자체에서 입증됐다. 대구시가 한국유통학회 소속 경기과학기술대 조춘한 교수팀에 의뢰해 6개월 동안 대형마트의 의무휴업일 평일 전환(일→월요일) 효과를 분석한 결과, 슈퍼마켓·음식점 등 주요 소매업 매출은 전년 같은 기간보다 19.8%, 대형마트와 SSM(기업형 슈퍼마켓) 매출은 6.6% 증가했다.

정부도 최근 대형마트 의무휴업일 지정 원칙을 삭제하는 내용의 유통법 개정을 추진하겠다고 밝혔다. 전통시장 상권 보호를 위해 지난 2012년부터 시행 중인 법의 실효성이 크지 않다는 것이 가장 큰 이유다.

28일 서울 서초구의 한 대형마트. [연합]

법의 실효성이 없다는 조사는 여럿 있다. 지난 2022년 6월 대한상공회의소는 1년 이내 대형마트를 이용한 1000명을 대상으로 ‘대형마트 영업규제 10년, 소비자 인식’을 진행했다. 그 결과, 대형마트가 쉰다는 점을 인식한 소비자는 49.4%가 ‘다른 채널을 이용한다’고 답했다. ‘문 여는 날에 맞춰 대형마트를 방문하겠다’는 의견은 33.5%였다. ‘당일 전통시장에서 장을 본다’는 의견은 16.2%에 불과했다.

대형마트가 문을 닫으면 주변 상권 매출이 되레 감소한다는 분석도 있다. 서울신용보증재단이 서울 시내 대형마트 66곳의 반경 1~3㎞ 이내 상권을 대상으로 4년치(2019~2022년) 일별 카드 매출액과 통신사 유동인구 빅데이터를 분석한 보고서를 살펴보면 마트가 휴업한 일요일, 주변 생활밀접업종 매출액은 마트 정상 영업일보다 1.7% 감소했다.

익명을 요구한 전문가는 “의무휴업이란 제도는 과거 대형마트 대 전통시장이라는 경쟁 구도에 의해 만들어진 것”이라며 “전통시장을 살리는 것에만 집중하더라도 온오프라인의 경쟁 구도가 바뀐 현재에는 실효성이 없다”고 말했다.

서초구 사례를 참고해 서울시의 다른 자치구도 대형마트의 일요일 영업을 추진할 것이란 전망도 잇따른다. 자치구 한 관계자는 “자영업자와 전통시장 상인들의 반대에 대형마트 일요일 휴업을 지지했지만, 결과가 반대로 나온다면 서초구의 결정을 그대로 따르는 자치구가 늘어날 수도 있을 것”이라며 “다만 서울시의 입장이 자치구에 적잖은 영향을 미치는 것을 고려하면 (대형마트 일요일 영업은) 더 오랜 시간이 걸릴 수도 있다”고 했다.