중국 베이징의 한 식당에서 아침 식사를 마친 손님들이 밖을 나서고 있다. [로이터]

[헤럴드경제=김현경 기자] 중국에서 제때 빚을 못 갚는 연체자가 사상 최대치를 기록한 것으로 나타났다. 중국의 경기 침체를 보여주는 대목으로, 내수를 더욱 위축시켜 중국 경제 회복의 발목을 잡을 수 있다는 우려가 나온다.

중국 법원에 따르면 18~59세 국민 중 854만명이 대출을 상환하지 못해 채무불이행자로 분류돼 당국의 블랙리스트에 올랐다고 파이낸셜타임스(FT)가 3일(현지시간) 전했다.

이는 중국 노동 가능 연령 성인의 약 1%에 해당하는 숫자로, 코로나19 팬데믹이 시작된 2020년 초 570만명보다 크게 늘어났다. 팬데믹으로 인한 봉쇄와 다른 제약들로 경제 성장이 저해되고 가계소득이 감소한 결과다.

중국인들이 빚을 늘린 영향도 작용했다. 중국 정부 산하 싱크탱크인 국가재정개발연구원(NIFD)에 따르면 중국의 국내총생산(GDP) 대비 가계부채 비율은 64%로 지난 10년간 약 2배로 뛰었다.

하지만 경제 불안 속에 임금은 상승이 정체되거나 오히려 감소하면서 자금난에 빠져 대출 상환을 중단하는 채무자들이 늘어났다.

설상가상으로 일자리 구하기도 어려워졌다. 지난 6월 중국의 청년 실업률이 사상 최고치인 21.3%를 기록하자 당국은 자료 공개를 중단했다.

중국자오상은행은 2022년 신용카드 연체액(90일 연체)이 전년보다 26% 증가했다고 밝혔다.

중국 컨설팅 회사 차이나인덱스아카데미는 올들어 9월까지 중국에서 58만4000건의 압류가 진행됐다고 전했다. 전년 동기 대비 3분의 1 가량 늘어난 건수다.

블랙리스트에 오른 채무불이행자들은 항공권 구매, 모바일 결제 등 수많은 경제 활동이 차단된다. 당연히 소비 위축으로 이어져 중국의 경제 회복에 걸림돌로 작용하게 된다.

이에 법률 전문가들은 개인 부실대출을 탕감하고, 개인파산법을 도입해야 한다고 제안하고 있다.

중국 기업파산법 초안 작성에 참여한 류쥔하이 인민대 법학과 교수는 “개인 채무불이행자들이 다시 일어설 수 있도록 도울 방법을 찾아야 한다”고 말했다.