LG전자는 24일(현지시간)부터 5일 동안 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 ‘2023 글로벌장애청소년IT챌린지(이하 GITC·사진)’결선을 가졌다고 30일 밝혔다. 4년 만에 오프라인으로 열린 대회로, 국가별 예선을 거쳐 선발된 18개국 장애청소년 461명이 총 6개 종목에서 열띤 경쟁을 펼쳤다.

지난 2011년 시작된 GITC는 장애청소년의 정보 활용능력을 높여 사회 진출을 돕는 취지로 진행돼왔다. LG와 보건복지부, 아부다비 정부가 주최하고 LG전자와 GITC 조직위원회 등이 주관한다.

올 대회는 중동 지역에서 처음 개최됐으며, 중동·아프리카 지역에서 이집트와 케냐가 처음으로 출전해 의미를 더했다. 지난해 대회까지는 한국, 중국, 베트남, 태국 등 주로 아시아 지역 청소년들이 참가했는데, 중동 및 북아프리카 지역으로 참가국이 확대돼 점차 글로벌 대회로서의 면모를 갖추고 있다.

올해 대회에서는 말레이시아 무함마드 나지르 대니쉬가 종합 우승을 차지했다. 그는 GITC 전 종목에서 우수한 능력을 보이며 높은 평가를 받아 2023 글로벌IT리더를 수상했다. 중증 지체 장애를 가진 그는 어릴 때부터 IT 분야에 관심을 갖고, 어려움 속에서도 IT와 관련된 꿈을 가지는 것을 목표로 공부를 이어오고 있다. 그는 “이번 수상을 발판 삼아 앞으로도 꿈을 위한 노력을 계속할 것”이라며 “지금까지 만난 주변 모든 분들의 배려로 글로벌 IT 리더가 될 수 있었다”고 수상 소감을 전했다.

GITC에는 지난 2011년부터 올해까지 총 40개국 5000여 명의 장애청소년이 참가했다. 그간 대회에 참여했던 장애청소년 대다수가 IT 관련 분야로 진학하거나 취업에 성공하는 등 사회 진출의 기반이 되고 있다.

LG전자 관계자는 “대회 참가자들이 어려운 과제에 맞닥뜨려도 포기하지 않고 성공적으로 수행하는 모습에서 ‘Life’s Good‘의 의미를 볼 수 있었다”며 “앞으로도 참가자들이 낙관적인 자세로 담대한 도전을 이어갈 수 있기를 바란다”고 말했다. 김민지 기자