리커창 전 중국 국무원 총리가 심장병으로 지난 27일 상하이에서 향년 68세로 사망했다. 시진핑 국가주석 집권 1, 2기 경제를 이끈 리커창 전 총리는 올해 3월 퇴임했다. 사진은 2021년 9월 30일 베이징 인민대회당에서 연설하는 리 전 총리의 모습. [연합]

[헤럴드경제=고재우 기자] 중국 주요 포털사이트에서 리커창 전 중국 국무원 총리 사망이 사라졌다. 리 전 총리 사망을 대신해 채운 것은 시진핑 국가주석의 경제정책이었다.

29일 중국의 주요 포털 사이트에서 사망 사흘째를 맞은 리커창 전 총리 관련 해시태그가 돌연 사라졌다.

온·오프 라인에서 그에 대한 추모 열기가 뜨거운 것과는 대조적으로, 리 전 총리를 애도하는 분위기 확산을 원치 않는 당국의 ‘보이지 않는 손’이 개입했을 수 있다는 관측도 나온다.

이날 오전 중국의 대표 포털 사이트인 바이두의 실시간 검색어 상위 50위에 리 전 총리 관련 해시태그가 자취를 감췄다.

전날까지만 해도 중국 당국이 발표한 리 전 총리 부고는 바이두 실시간 검색어에서 꾸준히 1∼2위에 올랐었다.

대신 ‘시진핑은 왜 현대화 대규모 농업을 관철하는가’라는 해시태그가 맨 위에 노출됐고, 조 바이든 미국 대통령이 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장을 접견한 뉴스가 1위를 차지했다.

또 9살짜리가 길 잃은 네 살배기를 경찰에 데려가 부모를 찾아주게 했다는 등의 시시콜콜한 뉴스들이 검색어 50위 이내에 올랐다.

이날 웨이보(微博·중국판 트위터) 실시간 검색어 상위 50위에서도 리 전 총리 관련 해시태그를 찾아볼 수 없었다.

웨이보에서는 전날 ‘리커창 동지 영정’과 ‘리커창 동지 부고’가 각각 검색어 순위 1위와 2위를 기록했고, '리커창 동지가 세상을 떠났다'라는 해시태그(#)는 22억회 이상의 조회수를 기록한 바 있다.

리 전 총리가 유년기를 보냈던 안후이성 허페이시와 추저우시 일대엔 28일까지 그를 추모하는 중국인들의 행렬로 발 디딜 틈이 없었고, 고인이 살았던 집 앞에 국화를 놓으며 그를 추모하고 눈물을 흘리는 영상들도 소셜미디어(SNS)에 잇달아 게시됐다.

이는 3 연임에 성공한 시진핑 국가 주석의 권력이 공고해진 가운데도 생전 최고 권력을 견제하는 쓴소리를 마다하지 않으며 민생과 경제를 챙기려 노력했던 리 전 총리에 대한 중국인들의 애정과 향수가 반영된 것이라는 분석이 나왔다.

그러나 관영 매체들은 리 전 총리 사망 관련 단신성 뉴스만 내보내며 민심의 흐름과는 다른 보도 행태를 보였다.

지난 27일 오전 리 전 총리의 사망 소식을 가장 먼저 전한 중국중앙TV(CCTV)의 저녁 메인 뉴스 프로그램인 신원롄보(新聞聯播)는 당일 뉴스 시작 14분 만에 리 전 총리 사망과 관련한 당국의 부고만 짤막하게 보도했다.

공산당 기관지 인민일보, 관영 통신 신화사 등 주요 관영 매체들도 줄곧 CCTV를 인용, 리 전 총리의 부고 소식만 간단하게 처리했을 뿐 그의 생전 활동이나 업적 등을 소개하는 별도 기사는 다루지 않았다.

대만 중앙통신사는 “허페이의 리 전 총리 생가에 헌화하려는 조문 행렬이 이어지고 있으며, 허페이의 조화가 동이 나 외지에서 배송할 정도로 추모 열기가 높지만, 현지 언론들은 이런 내용을 일절 보도하지 않고 있다”고 지적했다.

이어 “당국의 통제를 받지 않는 엑스(X·옛 트위터)에는 중국의 여러 대학이 리 전 총리를 추모하는 학생들의 집회를 금지한다는 글들이 올라왔다”고 전했다.

외교가에서는 중국 경제가 침체한 상황에서 정부 개혁을 추진하고 노점 경제 활성화를 통해 민생을 챙기는 등 친서민적인 행보에 나섰던 리 전 총리에 대한 추모 분위기 확산이 정권에 도움이 되지 않는다고 판단한 당국이 언론 통제에 나섰을 수 있다는 관측이 나온다.

베이징의 한 소식통은 “한때 시 주석과 대권 경쟁을 벌였고, 엄격한 방역 통제 정책인 ‘제로 코로나’의 폐해를 공개적으로 지적하는 등 최고 권력에 맞서 쓴소리를 했던 리 전 총리 추모 열기는 최고 지도부에 대한 불만으로 표출될 수 있다”며 “당국으로서는 달갑지 않은 일로, 리 전 총리 장례가 조용히 치러지길 원할 것”이라고 말했다.

중국 당국은 리 전 총리가 심장마비로 지난 27일 0시 10분께 상하이에서 숨졌다고 발표했다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 리 전 총리는 수영을 하던 중 병원으로 이송됐으나 사망 판정이 내려졌으며, 시신이 베이징으로 운구됐다고 보도했다.