장재훈(오른쪽) 현대차 사장과 바르드 알바드르 사우디아라비아 투자부 차관이 사우디 수소모빌리티 생태계 구축 및 발전을 위한업무협약 체결 직후 기념촬영을 하고 있다. [현대차 제공]

현대자동차는 22일(현지시간) 사우디아라비아 리야드에서 한국자동차연구원, ‘에어프로덕츠 쿼드라’, ‘SAPTCO(The Saudi Public Transport Company)’와 사우디아라비아 수소모빌리티 생태계 구축 및 발전을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

에어프로덕츠 쿼드라는 미국 펜실베니아에 본사를 둔 글로벌 산업용 가스기업 에어프로덕츠와 사우디 에너지 스타트업 쿼드라 에너지가 합작한 중동 지역 개발 및 투자 회사다. SAPTCO는 사우디 시내버스와 UAE·이집트로 가는 국제버스를 운영하는 사우디 버스 공영 운송업체다.

현대차와 한국자동차연구원, 에어 프로덕츠 쿼드라, SAPTCO는 이번 MOU를 통해 사우디 내 수소 모빌리티 생태계 구축 및 발전에 공동 협력하기로 합의했다. 아울러 수소 모빌리티 보급 확대를 위한 기술 서비스와 인적 자원 제공에 힘을 모으기로 뜻을 모았다.

먼저 수소전기차를 양산, 수소트럭을 개발하면서 쌓은 세계 최고 수준의 수소연료전지시스템 기술을 확보한 현대차는 수소모빌리티를 SAPTCO에 판매 또는 대여한다. 한국자동차연구원은 한국의 중소, 중견기업을 발굴해 사우디 수소 모빌리티 보급 확대 사업 참여를 지원하고, 수소모빌리티의 실증 데이터 수집에 참여하기로 했다.

에어 프로덕츠 쿼드라가 수소 모빌리티의 연료 보급을 위해 공급망을 확보에 나선다. 또 수소 생산, 수소충전소 건설 및 운영 등 생산부터 충전에 이르는 사우디 내 수소 사업 체계를 구축할 계획이다. SAPTCO는 수소 모빌리티의 운영, 관리 및 차량 데이터와 운전자 피드백을 공유하고, 중장기적으로 SAPTCO의 보유 차량을 수소모빌리티로 바꾼다.

사우디는 원유 중심의 경제구조를 탈피하고 장기적인 성장 동력을 마련하기 위해 지난 2016년 ‘사우디 비전 2030’ 전략을 수립했다. 2021년에는 ‘사우디 그린 이니셔티브’를 발표하고 ‘2060년까지 탄소 배출량 0’를 목표로 세웠다. 올해 6월에는 사우디 압둘아지즈 빈 살만 에너지부 장관이 사우디를 방문한 우리 정부 대표단에 수소 분야 협력을 요청하기도 했다.

현대차는 2020년 사우디에 일렉시티 수소전기버스 2대를 처음으로 수출하며 현지 시장에 진출했다. 2021년에는 엑시언트 수소전기트럭 1대를 수출했다.

앞서 지난해 3월에는 현대차그룹이 사우디의 세계적인 종합 에너지·화학 기업인 아람코와 킹 압둘라 과학기술 대학(KAUST)과 함께 온실가스 배출을 최소화하기 위해 초희박 연소 엔진 및 친환경 합성연료 공동연구 협약을 맺었다.

장재훈 현대차 사장은 “이번 기술 협력이 사우디 지역 내 수소 생태계 형성을 주도할 것으로 기대한다”며 “무공해차 전환을 추진 중인 사우디의 움직임에 발맞춰 수소 모빌리티 보급 또한 지속해서 확대해 나갈 계획”이라고 말했다. 김성우 기자