구자열 한국무역협회 회장이 5일 서울 중구 신라호텔에서 열린 ‘아세안·중동 대사단 초청 네트워킹 만찬’에서 인사말을 하고 있다. [한국무역협회 제공]

[헤럴드경제=서재근 기자] 구자열 한국무역협회(KITA) 회장이 아세안·중동 지역 주한 대사단과 협력 강화 방안을 모색하고, 2030 부산세계박람회(부산엑스포) 유치 지지를 요청했다.

한국무역협회는 지난 5일 오전 서울 중구 신라호텔에서 ‘아세안‧중동 대사단 초청 네트워킹 만찬’을 개최했다고 밝혔다. 이날 만찬에는 아세안·중동 21개 지역 주한 대사와 외교관 35여 명이 참석했다.

구 회장은 “창의적인 아이디어와 기술력을 가진 대한민국은 미래 시대를 준비하는 역동적인 아세안과 중동의 특별한 동반자”라며 “한국은 ‘아세안 중심성’에 대한 확고한 지지를 바탕으로 역내 자유·평화·번영을 위해 긴밀히 소통하고 있고, 중동 국가들과 스마트 시티·신재생 에너지 등 인류의 지속 가능한 미래를 위한 신산업 분야 협력을 강화하고 있다”고 말했다.

이어 “앞으로도 중동‧아세안 지역과 세계의 공동 번영과 상생 발전을 도모하며 미래 지향적인 협력을 확대해야 한다”며 “이런 차원에서 전 세계적으로 마주한 위기와 도전을 함께 극복하며 비전을 공유하는 부산엑스포는 세계 시민의 자유와 평화, 번영에 크게 이바지할 것”이라며 각국의 지지를 당부했다.

한편 한국무역협회가 지난 9월 무역업계를 대상으로 실시한 설문조사 결과에 따르면 기업인들은 아세안과 중동 두 지역 모두 매우 중요하다고 인식하고 있으며, 관계 발전에 기대하는 것으로 나타났다.

응답자 10명 중 9명(90.5%)은 아세안이 중요한 시장이라고 응답하였으며, 중동 지역 역시 기업인의 78.8%가 중요하다고 응답했다. 아울러 향후 두 지역과 관계가 개선될 것이라고 응답한 비율은 중동이 60.9%, 아세안은 79.2%였다. 관계 개선을 위해 한류를 활용하거나 인적 교류를 확대해야 한다는 의견도 제시됐다.

이에 한국무역협회는 주한 대사단 초청 네트워킹 행사를 정례적으로 개최하며 우리 기업과 주한 외교 사절 간 교류 기회를 제공, 민간 통상 외교 기반 마련과 경제 협력 확대를 지원하고 있다. 작년 네 차례의 대사관 초청 네트워킹 행사에 이어 지난달 ‘주한 중앙아시아‧유럽‧라틴아메리카 대사단 초청 네트워킹 만찬’을 개최하며 부산엑스포 유치 홍보와 민간 교류 활동을 이어가고 있다.

한국무역협회가 지난 5일 서울 중구 신라호텔에서 개최한 ‘아세안·중동 대사단 초청 네트워킹 만찬’ 참가자들이 기념 촬영을 하고 있다. [한국무역협회 제공]