[MBC ‘백종원 시장이 되다’]

[헤럴드경제=최원혁 기자] 백종원 더본코리아 대표가 예산시장 일부 건물주의 횡포에 분노했다.

지난 20일 방송된 MBC 특집다큐 ‘백종원 시장이 되다’ 2부에서는 백종원이 고향 예산시장을 살리는 과정이 그려진 가운데 우려했던 ‘젠트리피케이션’으로 기존 상인들이 다른 곳으로 떠나는 모습이 전파를 탔다.

이날 백종원은 “정도껏 해야지. 꼴보기 싫어 죽겠네”라며 급히 어디론가 향했다. 백종원이 찾아간 곳은 시장에서 15년 동안 자리를 지키고 있던 통닭집이었다. 통닭집 사장님은 최근 갑작스러운 건물주의 퇴거 통보를 받고 쫓겨나야 하는 처지가 됐다.

백종원이 우려했던 ‘젠트리피케이션’이 발생한 것이다. 젠트리피케이션이란 도심을 중심으로 인근 낙후가 된 지역 내에 고급 상업 및 주거지역이 형성되면서 기존에 거주하던 자들이 다른곳으로 내몰리는 현상을 말한다.

백종원은 통닭집 사장님 부부에게 “저희가 더 미안하다. 괜히 분란 일으켜 쫓겨나는 것 같다”고 사과했다.

[MBC ‘백종원 시장이 되다’]

이에 통닭집 사장은 “10년 동안 잘 지내다 간다”며 웃었다. 백종원은 “저희가 뭐든지 말씀만 하시면 다 도와드리겠다. 워낙 좋은 일 많이 하셔서”라고 말하자 사장은 “감사하다. 보물을 얻었다”고 했다.

퇴거 통보를 받은 것은 통닭집 뿐만이 아니었다. 한 가게의 사장님은 “(건물주가) 나더러 커피숍으로 오라는 거다. 가게 살 사람이 있다고. 우리보고 나가라는 거다. 자꾸 돈 때문에 저럴 텐데 걱정된다”고 말했다.

이 같은 상황에 백종원은 “극과 극으로 나뉜다. 어떤 분들은 기본 시세 2배를 주겠다는데도 거절하고 시장을 살아나게 하기 위해서 우리가 인수하게 해준 분들이 있다. 정말 감사한 분들”이라고 말했다.

백종원은 가격을 올린 숙박업소와 음식점 상인들과의 간담회를 갖고 이야기를 나누기도 했다. 백종원은 “예산에 대한 이미지를 심는 거다. 잘못하면 한 방에 간다”며 “여기서 방값을 2~3배 올린다고 해서 집안이 일어나냐. 그건 아니다. 정말 (이번이) 기회다”라고 설득했다.

그러면서 “손님이 없어서 가격을 올리면 결국 손님이 끊기고, 그럼 음식값 또 올리고, 손님은 그냥 서울로 가고. 그런 악순환이 이어지다가 다 망하는 거다. 나중에 물가가 오르면 그때 다 같이 올려야 한다”고 조언했다.

한편 백종원의 손을 거쳐 전국 명소로 자리매김한 충남 예산시장에는 지난 1월9일부터 7월까지 137만명의 방문객이 다녀갔다.