내년 총선 7개월 가량 앞두고 가운데 국민의힘 지도부가 대통령실에 일부 참모들의 총선 차출을 요청한 것으로 알려졌다. 윤석열 대통령은 당의 요청에 “필요한 사람은 얼마든지 차출하라”는 취지로 답한 것으로 전해졌다. 다만 국민의힘은 “명단 자체가 오간 적이 없다”며 진화에 나섰다. 당의 공천심사 이전부터 대통령실 참모들의 총선 전진 배치 가능성이 고개 들 경우 잡음이 우려된다는 이유로 풀이된다. 이에 이번 소동을 여당과 대통령실 간 엇박자로 해석하는 기류도 감지된다.

15일 여권에 따르면 이철규 국민의힘 사무총장은 전날 오후 소속 의원들과의 온라인 단체 대화방에서 “당과 대통령실 사이에 총선 관련 명단을 주고받은 사실이 전혀 없다”고 공지했다. 이같은 공지는 ‘당이 대통령실에 출마 대상자 명단을 전달했다’는 일부 언론 보도 직후 이뤄졌다. 대통령실 참모의 총선 전진 배치 가능성이 당의 본격적인 인재영입과 공천심사 전부터 불거지자, 이로 인한 내부 동요를 단속하기 위해 공천 실무담당자인 이 사무총장이 직접 진화에 나선 것이다. 당 핵심관계자는 “명단 자체가 오고 간 적이 없다”며 “그러한 명단을 전하는 것 자체가 당에는 전혀 도움 될 것이 없다”고 말했다.

이러한 당의 대처는 의원들을 안심시키기 위한 것으로 보인다. 당의 공천심사가 이뤄지지 않은 상태에서 용산발 총선 차출 가능성이 제기될 경우, 출마 지역이 겹치는 의원들 중심으로 대거 반발이 일 수 있기 때문이다.

실제 대통령실 내 출마 희망자의 규모는 많게는 50명에 달할 것이란 관측이 나온다. 이번 사건을 당의 총선 인선 작업이 통상적인 시점보다 늦어지면서 발생한 해프닝으로 보는 시각도 있다. 하루라도 빨리 지역구 다지기를 하고 싶은 용산 출마 희망자들의 심정이 반영됐다는 것이다. 대통령실 참모들이 지역구 의원으로 출마할 경우 총선일 90일 전인 1월 11일까지 사직하면 되지만, 당내 경선을 감안하면 지역구 내 인지도를 쌓을 필요가 있다.

그러나 정작 국민의힘은 통상 8월쯤 실시하는 당무감사를 10월부터 실시할 예정이다. 당 관계자는 “지도부가 잡음 최소화에 집중하면서 공천관리위원회 출범 등 총선 공천 작업은 12월쯤에나 이뤄질 것으로 보인다”며 “출마희망자들의 조급함이 반영된 게 아니겠나”라고 말했다.

총선 대비 대통령실의 인적 변화는 올해를 넘기지 않을 것으로 보인다. 대통령실 행정관급의 경우 추석 연휴 직후, 수석비서관과 비서관급은 국정감사 이후인 11월 출사표를 낼 것이란 전망이 나온다. 장관급인 추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관과 원희룡 국토교통부 장관, 박민식 국가보훈부 장관은 이르면 11월에서 12월께 추가 개각 이뤄질 것이란 전망도 나온다. 박상현 기자