“어릴적 선교사와의 우연한 만남을 통해 실용영어 길을 걷게됐고 MBC 생활영어도, 선플운동도 다 우연한 기회로 시작했습니다. 유퀴즈도 우연한 인연을 계기로 출연한 것이고요. 지나고보니 살아가면서 마주치는 수많은 ‘우연’과 그 속에서 생기는 ‘인연’을 소중히 하면서 집중하는 삶이 의미있고, 성공하는 인생이라는 생각이 드네요. 첫 에세이영어 책을 통해 그걸 말하고 싶었습니다.”

‘1세대 국민영어 선생님’ 민병철 중앙대 석좌교수가 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에 출연해 MC 유재석·조세호 씨와 솔직하게 나눈 대화를 중심으로 담은 책을 출간했다. 제목은 ‘확실한 성공은 우연한 만남에서 이루어진다’다. 책은 민 교수의 인생 여정을 실용영어와 접목한 것으로, 1981년 방송교재로 민병철 생활영어를 쓴지 42년만에 펴낸 첫 에세이영어 책이다. 그는 기존의 문법중심의 한국 영어교육에서 ‘실용영어’라는 새로운 장르를 개척했다는 평가를 받는다. 2007년엔 최초로 악플추방운동인 ‘선플운동’을 창안하기도 했다.

민 교수는 책 속에 ‘삶은 우연의 연속이다. 우연한 만남을 잘 활용하는 이만이 확실한 성공할 수 있다’, ‘성공인생을 원한다면 무수히 마주하는 모든 우연한 만남에 집중하라’는 그만의 인생 지혜를 담았다. 저자는 책을 통해 선교사와의 우연한 만남으로 실용영어 길을 걸은 일, MBC생활영어방송과 선플운동도 우연한 기회로 시작한 일을 상기하며 ▷세상의 풍요로움을 만끽하고 싶다면 영어를 배워라 ▷삶이 행복해지고 싶다면 선플 달기를 실천하라 ▷성공한 인생을 살고 싶다면 앞으로 마주하는 모든 우연한 만남에 집중하라는 등의 인생깨달음을 전달한다.

민 교수는 “그동안 살면서 제게 생긴 좋은 일들은 한결같이 모두 우연에서 시작되었다는 것을 알게 되었다”며 “행복한 삶, 의미있는 삶을 원하는 후배들에 작은 도움이라도 됐으면 좋겠다는 맘으로 제 인생을 돌아보고 그걸 에세이 스토리와 생활영어 표현들로 담은 것”이라고 했다. 책의 인세는 모두 선플재단에 기부된다.

조범자 기자