육군사관학교가 충무관 중앙현관 앞에 설치된 독립영웅 홍범도, 김좌진, 지청천, 이범석 장군과 이회영 선생의 흉상을 교내나 교외로 이전하는 방안을 검토중이다. 지난 2018년 99돌 3·1절을 맞아 육사 충무관 앞에서 제막식을 가진 홍범도·지청천 장군, 이회영 선생, 이범석·김좌진 장군 흉상(왼쪽부터) [헤럴드DB]

[헤럴드경제=이승환·양근혁 기자] 과거 정권과 마찬가지로 윤석열 정부도 ‘역사 논쟁’에 불을 지폈다. 이명박 정부의 건국절, 박근혜 정부의 국정교과서 그리고 문재인 정부의 김원봉 서훈 등에 이어 윤석열 정부에서는 홍범도 장군을 비롯한 독립운동가 5인의 흉상 이전 문제가 논란을 일으키고 있다. 정치권이 민생은 뒷전이고 이념 과잉에 매몰되고 있다는 지적이 나온다.

28일 헤럴드경제의 취재를 종합하면 국방부가 육군사관학교 내 홍범도 장군을 비롯한 독립군·광복군 영웅 5인의 흉상 이전을 추진하는 배경에는 윤석열 정부의 ‘역사 인식’이 반영됐을 가능성이 높다.

차재원 부산 카톨릭대 특임교수는 “(홍범도 장관의)동상 철거는 윤석열 대통령의 강한 신념이 작용한 사안”이라며 “여권 정치 전략가들이 구상한 사안은 아닐 것”이라고 말했다. 최창렬 용인대 특임교수는 “동상 철거는 윤석열 정부의 역사인식을 보여주는 사안”이라며 “여권 내에서도 의견이 갈리고 있을 것”이라고 말했다.

이번 흉상 이전에 대해서는 야권은 물론 여권 내부에서도 비판적인 목소리가 나온다.

권칠승 수석대변인은 전날 “항일 독립 투쟁의 역사를 지우고, 우리 군과 대한민국의 정통성을 부정하는 반역사적·반헌법적 처사”라며 “공산주의 경력이 흉상 철거 이유라면 남조선로동당 조직책 출신으로 사형선고까지 받았던 박정희 전 대통령 관련 흔적은 어떻게 할 것인지 답해야 한다”고 지적했다.

국민의힘 소속 홍준표 대구시장은 페이스북에 “항일 독립전쟁의 영웅까지 공산주의 망령을 뒤집어씌워 퇴출하려고 하는 것은 오버해도 너무 오버하는 것”이라며 “그렇게 하면 ‘매카시즘’으로 오해받는다”고 말했다.

국민의힘은 당 차원에서 흉상 이전에 대해 공식적인 입장을 밝히지 않고 있다. 다만 내부에서 부정적인 기류가 감지된다.

한 국민의힘 원내지도부 관계자는 “(흉상 이전은)당 사안이 아닌 거 같다”며 “개인적으로는 돈 들여서 옮길 필요까지 있을까 싶은데 (흉상 이전을)할 때는 이유가 있을 것”이라고 말했다.

윤석열 대통령과 문재인 전 대통령[헤럴드DB]

정권마다 특정 이념에 기반한 역사 논쟁은 반복됐다. 문 전 대통령은 2019년 현충일 추념사에서 김원봉 선생의 독립운동의 공을 언급하며 서훈 논란에 불을 지폈다. 김원봉 선생은 광복군 부사령관을 지내는 등 독립운동에 공을 세웠지만 북한 정권의 고위직을 역임했다는 이유로 서훈을 받지 못했다.

박 전 대통령은 2015년 10월 “균형 잡힌 교과서로 배워야 한다”며 역사 교과서 국정화 방침을 밝혔다. 당시 정부는 역사 교과서 제도 개선을 지시했지만, 획일화에 대한 사회적 반감이 커지면서 동력을 잃었다. 결국 2017년 문재인 정부로 정권이 교체된 후 국정교과서는 폐지됐다.

이 전 대통령은 2008년 취임 후 "2008년이 대한민국 건국 60주년이 되는 해"라며 건국60주년기념사업추진위원회를 조직하며 ‘건국절 논란’에 불을 지폈다. 이승만 정부가 출범한 1948년을 대한민국 건국 원년으로 삼으려는 보수 진영의 입장을 반영해 광복보다 건국에 의미를 부여했던 것이다.

김수민 정치평론가는 “이번 사안과 같은 역사 논란은 한국 정치 차원의 문제”라며 “양당이 현재 국민들이 먹고사는 문제에 대한 분명한 입장을 형성하고 전선이 긋지 못하고 있다”고 말했다.