19일 오전 경북 예천군 호명면서 수색하던 해병대 장병 1명이 급류에 휩쓸려 실종된 가운데 119구조대가 실종 지점에서 수색에 나서고 있다. [연합]

[헤럴드경제=채상우 기자] 집중호우 실종자 수색을 하다 해병대원이 순직한 가운데, 해병대 측이 14박 15일 포상휴가를 내걸어 무리한 수색을 독려했다는 지적이 일고 있다. 이런 소식이 알려지자 오히려 군 장병들은 모든 포상휴가가 중단되는 것은 아닐지 걱정하고 있다.

24일 연합뉴스에 따르면, 해병대 1사단 소속 고(故) 채수근 상병이 수색을 할 당시 해병대 측이 '14박 15일 포상휴가'를 내걸고 수색을 독려한 것으로 알려졌다.

해당 부대 관계자는 "사실상 물이 가슴 높이까지 찰 수도 있다는 걸 모르는 병사는 없었다"며 "그냥 본인이 알아서 조절해서 깊은 곳 안 가면서 수색하는 거였다"라고 말했다.

구조나 수색 전문가가 아닌 포병대대가 무리하게 물속에 들어가는 것을 보고 수색에 동참한 여러 기관이 우려의 목소리를 표했던 것으로 알려졌다.

군인권센터는 사고 당일 성명에서 "재난 상황에서 군 장병이 대민 지원 업무에 투입할 수 있다"면서 "다만 수해 복구나 실종자 수색 보조 업무가 아니라 하천에 직접 들어가 실종자를 수색하는 임무를 경험이 없는 일반 장병에게 맡기는 것은 위험천만한 일"이라고 지적했다.

수색 당국의 한 관계자도 "스스로 인지하고 알아서 행동하는 경찰이나 소방관과 달리 군인은 명령에 따라 행동하기 때문에 위급한 상황에 순발력 있게 행동하기 어려워서 수중 수색에 깊게 관여하는 건 안 된다고 보는 게 일반적"이라고 말했다.

이 소식이 알려지면서, 군 내에서는 모든 포상휴가가 잘리는 것 아니냐는 우려의 목소리도 나오고 있다. 익명을 요구한 한 군 장병은 "포상휴가가 원인으로 지목되면, 앞으로 어떤 상황에서도 포상휴가를 주려고 하지 않을 것"이라며 "군 생활의 가장 큰 행복인 휴가가 줄어들면 병사들의 사기도 꺾이게 될 것"이라고 말했다.

해병대를 전역한 유모씨는 "포상휴가가 원인이라는 여론이 형성되면, 보수적인 군 입장에서는 이를 의식해 포상휴가를 줄이거나 소극적으로 처리할 수밖에 없게 된다"며 "무리한 독려보다는 안전수칙을 제대로 지켰는지에 초점을 맞춰야 할 것"이라고 말했다.