원자력발전 생태계 복원을 핵심 국정과제로 내세우고 있는 윤석열 정부가 원자력 발전 추가 확충을 검토할 필요가 있다고 밝혔다. 최근 생활 및 산업 전반의 전기화가 빠르게 진행되고 첨단산업 분야 투자가 증가하면서 전력수요가 급격히 증가할 것으로 예상돼 안정적 전력공급을 위한 공급능력 확충이 필요하다는 이유에서다.

또 재생에너지 보급 확대, 첨단산업의 신규 투자 등으로 인한 전력수요 증가와 같은 전력시스템 전반의 급격한 여건 변화에 대응하기 위한 방안을 조속히 마련키로 했다.

산업통상자원부는 10일 서울 중구 대한상공회의소에서 이창양(사진) 장관 주재로 열린 제29차 에너지위원회에서 이같은 방안이 논의됐다고 밝혔다.

에너지위는 산업부 장관이 위원장을 맡고 기획재정부·과학기술정보통신부·외교부·환경부·국토교통부 차관이 당연직 위원으로 참여한다. 여기에 학계·시민단체 관계자 19명이 참여해 총 25명으로 구성됐다. 이날 회의에서는 ▷최근 중장기 전력수급 여건변화 및 대응방향 ▷스마트 에너지 절약 추진 방향이 논의됐다.

이 장관은 “증가하는 전력수요에 적기 대응하고 안정적이고 효율적인 전력공급을 할 수 있도록 전력수급 여건변화를 면밀히 분석하고 대응전략을 마련할 필요가 있다”면서 “수요증가에 대비한 안정적인 전력공급 능력을 갖추기 위해 원자력발전, 수소 등 새로운 공급여력 확충을 검토할 필요가 있다”고 강조했다. 이어 “언제든지 안정적으로 전력공급이 가능하도록 전력망을 적기에 확충하고, 전력시장 제도도 효율적이고 공정하게 개편하는 것이 중요한 과제”라고 덧붙였다.

이는 윤 정부가 원자력발전소 추가 건설 가능성을 처음으로 시사한 것으로 풀이된다. 고리 2호기의 가동 중단으로 현재 가동중인 원전은 24기(24.05GW)다. 2030년에는 새로 준공되는 신한울 2호기와 신고리 5·6호기, 재가동되는 원전 10기(고리 2호기 포함)를 합쳐서 총 28기(28.9GW)로 늘어날 것으로 예상된다. 윤 정부는 지난 1월 발표한 ‘제10차 전력수급 기본계획’을 통해 원자력발전소 발전 비중을 2018년 23.4%에서 2030년 32.4%, 2036년 34.6%로 점차 확대하겠다고 밝힌 바 있다. 이는 문재인 정부 때와 비교해 원전 비중이 8.5%포인트 늘어나는 수치다.

아울러 이 장관은 “수요관리의 접근법을 바꿔 합리적인 소비자의 선택이 자연스럽게 에너지 절약으로 연결될 수 있는 시스템을 구축하겠다”면서 “에너지캐시백 확대 등 절약이 이득이 되는 보상체계 구축과 정보통신기술(ICT) 기술을 활용한 수요관리, 자발적이고 공정한 절약 이행체계 구축을 중점 추진하겠다”고 말했다. 배문숙 기자