22일(현지시간) 조 바이든 미국 대통령이 나렌드라 모디 인도 총리와 백악관에서 기자회견을 하고 있다. [AFP]

[헤럴드경제=손미정 기자] 조 바이든 미국 대통령이 최근 시진핑 중국 국가주석을 독재자라고 언급한 것에 대해 중국이 공식 항의를 한 가운데, 바이든 대통령이 해당 발언으로 양국 관계가 영향을 받지는 않을 것으로 본다는 입장을 밝혔다.

22일(현지시간) 바이든 대통령은 백악관에서 나렌드라 모디 인도 총리와 정상회담 직후 가진 공동회견에서 ‘시 주석이 독재자라는 언급이 미 정부가 이룬 미중 관계 진전을 약화하거나 복잡하게 만들었느냐’는 질문에 “아니다”고 답했다.

그러면서 바이든 대통령은 자신의 발언이 실제로 어떠한 결과로 이어졌다고 생각하지 않는다면서 “나는 가까운 시일 내에 시 주석과 만날 것으로 예상한다”고 설명했다. 바이든 대통령이 ‘독재자 시진핑’발언 이후 입장을 밝힌 것은 처음이다.

이 자리에서 바이든 대통령은 미국이 전 세계 동맹 및 파트너들과 대화를 나눌 때 미국의 중국과의 관계와 관련해 사실이라고 여기는 것을 바꾸지는 않는다고도 언급했다. 이는 중국에 대한 ‘사실’을 언급한 것은 잘못이 아니기에 이 발언이 양국 관계에 악영향을 주지 않을 것이라는 미 정부의 입장을 재차 확인한 것으로 해석된다.

또한 그는 지난 2월 중국 정찰풍선 사태를 염두에 둔 듯 미중 관계에 일부 혼란을 야기한 일이 있었다고 설명하면서 “하지만 토니 블링컨 국무장관이 중국 방문을 훌륭히 해냈다”고 평가하기도 했다.

바이든 대통령의 발언은 셰펑 주미 중국대사가 항의 서한을 백악관과 국무부에 정식 전달한 직후에 나왔다. 또한 이날 월스트리트저널(WSJ) 등은 미국 관리 등을 인용해 중국 정부가 니콜라스 번스 주중 미국대사에게 공식적으로 공식적인 불만을 제기했다고 보도했다.

앞서 바이든 대통령은 지난 20일 한 모금 행사에서 중국 정찰풍선 격추 사태에 대해 “시진핑이 매우 언짢았던 까닭은 그것이 거기 있는 사실을 그가 몰랐기 때문”이라며 “무엇이 벌어졌는지 모르는 것은 ‘독재자’들에겐 큰 창피”라고 말한 바 있다.

이에 중국은 바이든 대통령의 발언이 정치적 도발이라면서 미국 정부의 조치가 없으면 모든 결과를 감수해야 할 것이라고 경고하고 나섰다. 지난 21일 마오닝 중국 외교부 대변인은 “(바이든의 발언이) 매우 터무니없고 무책임하며, 기본적인 사실과 외교적 예의에 엄중하게 위배되며, 중국의 정치적 존엄을 엄중하게 침범한 것으로, 공개적인 정치적 도발”이라고 밝혔다.