김기현(왼쪽) 국민의힘 당대표와 이재명 더불어민주당 당대표가 22일 서울 영등포구 여의도 국회도서관에서 열린 민주화추진협의회 결성 39주년 기념식에 참석하고 있다. 임세준 기자

[헤럴드경제=신현주 기자] 국민의힘이 중도층 표심 잡기에 돌입했다. ‘김남국 리스크’로 더불어민주당의 20·30대 지지율이 급락하고 윤석열 정부 지지율이 4주 연속 상승하는 데 따른 반사이익을 극대화하려는 전략이다. 다만 일각에선 국민의힘의 ‘여당’으로서 역할이 사라지는 것 아니냐는 지적도 제기된다.

김기현 국민의힘 대표는 23일 고(姑) 김영삼 전 대통령(YS) 생가와 고(姑) 노무현 전 대통령 추도식 참석을 위해 경남행을 선택했다. 이번 행보는 ‘국민 통합 차원’의 행보다. 다만 권양숙 여사 예방은 하지 않을 것이라고 당 지도부 관계자는 귀띔했다. 앞서 국민의힘은 지난 2020년 주호영 당시 미래통합당 당대표 권한대행이 추도식에 참석한 이후 매년 행사에 참석하고 있다. 김 대표도 지난 2021년 추도식에 당대표 권한대행으로 자리했다.

국민의힘은 이달 들어 부쩍 ‘통합’ 행보에 공을 들이고 있다. 지도부는 지난 18일 광주에서 열린 제43주년 5·18민주화운동 기념식에 의원 전원 참석을 당부했고, 김 대표는 기념식 후 호남지역 청년들과 만나 외연 확장에 나섰다. 제주 4·3사건 추도식이 열렸던 지난 4월 열린 최고위원회의에서 ‘이승만 재평가’를 외쳤던 모습과 확연히 달라진 모습이다. 김 대표는 당시 회의에서 “이승만 전 대통령이 없었다면 자유민주주의 체제는 우리 대한민국 땅에 어쩌면 수립되지 않았을 수도 있다는 생각이 든다”고 했는데 제주 4·3사건이 이승만 정부 시절 발생한 민간인 집단학살이라는 점에서 부적절한 발언이었다는 비판을 받았다.

‘집토끼’ 잡기 급급했던 국민의힘이 ‘산토끼(중도, 무당층)’ 공략에 나선 것은 1년도 채 남지 않은 총선시점 때문이다. 국민의힘 관계자는 헤럴드경제에 “민주당은 조국 전 법무부 장관 때도 그렇고, 지금도 그렇고 ‘공정’이라는 키워드 앞에서 쉽게 무너졌다”며 “윤석열 대통령의 지지율이 이례적으로 계속 높아지고 있고 민주당이 ‘코인 의혹’에서 주도권을 쥐지 못하는 상황에서 우리가 치고 나가야 총선에 유리하지 않겠냐”고 밝혔다.

실제 민주당에 대한 민심이반도 현실화하는 점도 국민의힘엔 ‘호재’다. 여론조사기관 리얼미터가 미디어트리뷴 의뢰에 따라 지난 22일 발표한 정당 지지율 조사에 따르면 민주당은 42.4%, 국민의힘은 38.5%로 집계됐다. 민주당이 4%포인트가량 앞섰지만 지난주 대비 민주당은 4.6%포인트 줄어든 반면 국민의힘은 2.2%포인트 늘었다. 양당 지지율 격차는 지난주 10.7%포인트에서 3.9%포인트로 좁혀졌다.

양당 지지율 격차가 10주 만에 오차범위(±2.0%) 내 접전을 벌이는 가운데 국민의힘은 통합 행보를 지속할 방침이다. 당 관계자는 “앞으로도 화합 의지를 보일 수 있는 기념일은 다 챙길 것”이라며 “총선이 다가올수록 ‘무당층’ 공략의 중요성은 더 커질 것”이라고 내다봤다.

원내지도부에서도 ‘반(反)노동조합’ 법안 발의를 예고하며 ‘여론전’에 돌입했다. ‘노조 단체행동에 대한 단호한 대처’가 윤석열 정부 지지율 상승의 주요 요인으로 꼽혀온 만큼 이를 의식한 것으로 풀이된다. 윤재옥 원내대표의 ‘1호 특위’인 노동개혁특위는 노동 회계투명성 강화를 위한 후속 조치에 착수했다. 박대출 정책위의장은 지난 22일 노조의 밤샘, 옥외집회를 금지하고 이를 저지하는 과정에서 발생하는 사고에 대해 경찰의 책임을 면해주는 ‘집회 및 시위에 관한 법률(집시법)’ 개정안을 내놓겠다고 했다. 다만 거대 야당인 민주당이 버티고 있는 만큼 개정안이 실제 국회 문턱을 넘는 것은 어려울 전망이다.

국민의힘 지지율은 상승 곡선이지만 일각에선 국민의힘의 여당으로서 존재감을 우려하는 목소리도 나온다. 김 대표가 취임 직후 외쳤던 ‘일 잘하는 여당’ 이미지가 아닌 정부 목소리를 ‘대변하는 여당’ 이미지가 강하다는 취지다. 국민의힘 초선 의원은 헤럴드경제와 통화에서 “여당의 역할은 정부와 협업을 하는 것이지, 정부에 끌려다니는 것이 아니다”며 “물론 정치지형이 야당에 일방적으로 유리한 구조이긴 하지만 이럴수록 ‘여당 대 야당’이 아니라 ‘정부 대 야당’ 구조만 심화될 것이고 민주당이 ‘코인 의혹’을 털고 나면 (지지율 상승) 효과는 사라질 것”이라고 했다.