“이 상태로 총선을 어떻게 치르나요.”

국민의힘 내 총선 위기감이 커지고 있다.

지난 3월 국민의힘 전당대회에 출마했던 당대표 후보들은 모두 ‘총선 승리’를 최우선목표로 강조했다. 그러나 새로운 당 지도부가 들어선 지 두 달이 지난 뒤 오히려 국민의힘 내에선 ‘위기감’이 커지고 있다. 당의 최고 의사결정기구 중 하나인 당최고위원회의는 이틀 연속 취소됐다. ‘버티기 모드’에 돌입한 최고위원들에게 아예 ‘마이크’를 주지 않겠다는 취지다.

국민의힘 정당 지지율은 더불어민주당에 역전됐다. 윤석열 대통령 지지율은 바닥 상태다. 지난 5일 발표된 한국갤럽 여론조사에서도 ‘윤석열 정부 견제론’은 49%, ‘정부 지원론’은 37%로 나타났다. 무엇 하나 총선을 긍정적으로 볼 만한 재료가 없다.

당장 현안은 ‘대통령실 공천 개입’ 의혹의 중심에 서 있는 태영호 최고위원에 대한 징계다. ‘전광훈이 우파 천하통일’ ‘4·3은 격이 낮다’는 등의 발언으로 윤리위원회에 회부된 김재원 최고위원에 대한 징계도 현안이다. 두 최고위원에 대한 징계 수위가 높다고 내년 총선에서 유리할리는 만무하다. 대신 두 최고위원에 대해 징계가 낮을 경우 이는 또 다른 논란으로 확산될 수 있다. ‘양두구육은 1년’이었는데 당 지지율에 악영향을 미친 최고위원들에 대한 징계가 과거와 달리 솜방망이에 그칠 경우 이는 ‘이중 잣대’ 논란으로 이어질 수 있다. 무엇보다 김기현 대표가 가지는 ‘권위’가 두 최고위원에 대한 징계 수위에 따라 가늠지어질 공산이 크다.

국민의힘이 2024년 국회의원선거(총선)에서 이기려면 전국에서 가장 의석수가 많은 수도권에서의 선거 승리가 필수다.

그러나 당 분위기는 반대로 간다. 선거 승패를 가를 중도층이 국민의힘을 지지하게 하기 위해선 중도 표심을 노릴 정책과 인물, 포용성을 보여야 하는데 새 지도부 취임 후 보인 각종 행보는 정반대다. ‘밥한공기 운동’이나 각종 구설에 오른 최고위원들의 발언이 ‘표 삭감’의 주범이다.

그들만을 탓하기도 어렵다. 김 대표 역시 ‘전광훈에게 도움을 요청했다’고 밝힌 바 있다. 국민의힘은 중도 확장 대신 ‘집토끼’ 정책에 사력을 다했다. 윤 대통령은 취임 1년 만에 대구 서문시장을 네 번이나 찾았다. 4·3 기념식 참석은 생략됐다. 신평 변호사마저 “이렇게 가면 내년 총선 결과는 불문가지”라고 비판했다.

최근 국민의힘 원내대표 선거 결과도 의미가 있다. 대구·경북 대표 주자 윤재옥 의원이 신임 원내대표로 당선됐다. 당 안팎에선 ‘도로 영남당’ 우려가 커졌다. 올해 2월 초선 50명 ‘나경원 연판장’ 사태에서 확인된 것은 내년 총선 공천 불안감이다. 서명을 안 할 경우 ‘낙천’할 우려가 있다는 인식은 소신보다 본인 공천 걱정을 더 크게 만들었다. 태 최고위원의 ‘녹취록’도 이 같은 분위기에서 나왔다. ‘검사 50명 공천설’이 흉흉한데 대통령실 정무수석이 태 최고위원을 만나 ‘공천’을 지렛대 삼아 대통령 엄호 발언을 요청했다는 것이 녹취록의 취지였다.

국민의힘 관계자는 “당 노선에 이견이 없다. 건강하지 않은 상태다. 모두가 알지만 누구도 나서지 않는다. 이대로면 총선은 어렵다”고 했다.