대통령실 공천 개입 파문을 비롯한 각종 논란에 휩싸인 태영호 최고위원 징계를 둘러싸고 국민의힘의 고민이 깊어지는 모양새다. 태 최고위원이 지난 3일 국회에서 녹취 파문 등 자신을 둘러싼 논란과 의혹에 대한 입장을 발표한 뒤 기자회견장을 빠져나가고 있다. [연합]

[헤럴드경제=신대원 기자] 대통령실 공천 개입 파문과 잇단 설화 등 각종 논란에 휩싸인 태영호 최고위원 징계를 둘러싼 국민의힘의 고민이 깊어지는 모양새다.

당내에서는 태 최고위원 징계가 불가피하며 스스로 최고위원직에서 물러나야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있는 분위기다.

반면 징계 사유가 불분명하기 때문에 사실상 징계는 어렵다는 신중론도 일부 제기된다.

김병민 최고위원은 5일 SBS 라디오 인터뷰에서 오는 10일 윤석열 정부 출범 1주년과 7~8일 기시다 후미오 일본 총리의 방한 및 윤석열 대통령과의 한일정상회담 등을 거론한 뒤 “이런 주요한 이슈와 의제들이 이른바 최고위원 문제, 정치뉴스로 전부 가려지는 것 아니냐는 우려는 상당하다”며 당내 분위기를 소개했다.

이어 “더군다나 태영호 의원이 녹취록이 나오니 민주당 관계자들이 자당 돈 봉투 녹취록을 이 문제로 물타기하는 듯한 정치행위를 보였다”며 “이걸 그냥 없던 일처럼 지나갈 수 있느냐는 문제의식에는 많은 당원과 지도부 내에서 공감 정도는 있지 않나 싶다”고 말했다.

또 태 최고위원의 자진사퇴 여부와 관련해선 “당의 어려운 위기를 정무적으로 풀어내기 위해 이런저런 행동들이 필요하다고 누군가 이야기한 것 같다”면서 “현재로서는 많은 부분이 가능성 있는 일들이 아닐까 싶다”며 가능성을 배제하지 않았다.

이재오 상임고문도 같은 날 CBS 라디오 인터뷰를 통해 “녹취록이 말끔하게 정리되려면 당사자들에 대해 정치적 책임을 물어야 한다”며 “태 최고위원에 대한 책임을 물어야 하고, 최고위원을 사퇴시켜야 한다”고 밝혔다.

이어 “(대통령실이) 공천에 개입하지 않는다는 것을 확실히 하려면 그 빌미가 된 이진복 정무수석을 경질해야 한다”고 촉구하기까지 했다.

이에 반해 이준석 전 대표는 MBC 라디오에 출연, 태 최고위원에게 1년 이상의 당원권 정지 중징계를 내려야 한다는 일각의 주장에 대해 “당원들의 선택으로 두 달 전 선출된 사람의 총선 출마를 봉쇄시키겠다는 것”이라고 비판했다.

이 전 대표는 특히 “사실 태 의원은 징계를 왜 해야 하는지도 불분명하다”고 강조했다.

또 “애초에 ‘4·3 발언’ 같은 걸 할 때는 왜 가벼운 경고 정도로 끝냈느냐는 말이 나올 수밖에 없다”면서 “(민주당 돈 봉투 의혹을 비판한) ‘JMS’(Junk, Money, Sex)는 집단모욕보다는 말실수에 가까운 데 중징계를 때려야 되느냐”고 지적했다.

그는 녹취 파문에 대해서는 “유출된 내용상 태 의원이 잘못한 것인지, 이 수석이 잘못한 것인지, 뭘 갖고 징계하는지도 불분명하다”면서 “윤리위가 머리 아플 것이고 징계 수위 자체도 상당히 논란이 있을 것”이라고 전망했다.

다만 이 전 대표는 국민의힘이 전날 예정된 최고위원회의를 열지 않은 데 대해서는 “학교폭력을 없애려고 학교를 없애고, 식중독을 없애려고 식당을 없애느냐”면서 “우스갯소리로 학교폭력을 없애는 제일 좋은 방법은 학교를 없애는 거란 말이 있지만, 말이 안 되는 방법”이라고 비판했다.

국민의힘이 최고위원회의 취소 배경에 대해 공개행사 일정 때문에 일정상 개최가 불가능했다고 해명한 데 대해서도 “눈 가리고 아웅”이라고 꼬집었다.

국민의힘은 통상 당 대표 주재로 매주 월요일과 목요일 2차례 최고위원회의를 여는데 전날 회의는 돌연 취소됐다.

당 안팎에서는 최근 잇단 설화와 논란을 야기해 당 윤리위에 회부된 태 최고위원과 김재원 최고위원의 참석을 사실상 사전에 차단한 것이라는 해석이 뒤따랐다.