이진복 대통령실 정무수석이 2일 서울 용산 대통령실 청사에서 태영호 국민의힘 최고위원과의 대화 관련 언론보도 등에 관해 해명하고 있다. [연합]

이진복 대통령실 정무수석은 태영호 국민의힘 최고위원의 의원실 내부 회의 녹음본이 유출된 것과 관련 ‘공천을 줄 위치에 있지 않다’고 해명했다. 이 수석은 또 태 최고위원이 자신에게 전화해 ‘사과를 했다’고도 밝혔다. 이 수석은 한일관계에 대한 ‘엄호발언’ 요청에 대해선 별다른 답을 하지 않았다.

이 수석은 2일 오전 서울 용산 대통령실 기자 브리핑에서 ‘공천 문제를 거론하며 한일 관계에 대해 옹호 발언을 해달라고 요청했다’는 의혹과 관련해 “그런 이야기를 전혀 나눈 적이 없다. 저도 깜짝 놀랐다. 지금까지 금기사항으로 하고 있는 것 중 하나가 제가 관여하지 말아야 할 일 안한다는 것”이라며 “공천문제는 당에서 하는 것이다. 제가 공천을 주고말고 할 위치에 있는 사람도 아니다. 논의조차 안 했다”고 말했다.

이 수석은 또 “저한테 의견을 물어서 답을 할 수는 있겠지만, 누구에게 공천을 주고 할 위치에 있는 사람이 아니다”라며 “태 의원이 (나게게) 전화해서 (보좌진에게) ‘설명을 하다 보니 조금 과장되게 얘기를 한 것 같아 죄송하다’고 했다”며 “내부에서 그런 일 있었다는 것을 어떡하겠나. 저는 그렇게 그냥 사과를 받아들이는 쪽으로 어제 얘기를 했다”고 설명했다.

전날 MBC는 태 최고위원이 지난 3월 9일 의원회관에서 열린 태영호 의원실 내부 회의 녹음본을 입수해 보도했다. 해당 녹취에서 태 최고위원은 “오늘 나 (대통령실에) 들어가자마자 (이진복) 정무수석이 나한테 ‘오늘 발언을 왜 그렇게 하냐. 민주당이 한일 관계 가지고 대통령 공격하는 거 최고위원회 쪽에서 한 마디 말하는 사람이 없냐. 그런 식으로 최고위원 하면 안 돼’ 바로 이진복 수석이 이야기하는 거예요”라고 말했다.

태 의원은 또 녹취록 발언에서 “(이진복 정부수석이) 당신이 공천 문제 때문에 신경 쓴다고 하는데 당신이 최고위원 기간에 마이크를 잘 활용해서 매번 대통령한테 보고할 때 ‘오늘 이렇게 (발언) 했습니다’라고 정상적으로 (보고가) 들어가면, 공천 문제 그거 신경 쓸 필요 없다(고 말했다). 그래서 내가 정신이 번쩍 들더라”고 말했다.

태 최고위원의 녹취록이 공개되자 여권은 발칵 뒤집혔다. 지난 3월 국민의힘 전당대회 과정에서 대통령실이 개입했다는 의혹이 여전히 가시지 않은 상태에서 이번엔 총선을 앞둔 시점 가장 민감한 ‘공천’을 대통령실이 언급했다는 취지의 발언이 언론 보도 녹취로 확인됐기 때문이다.

김웅 국민의힘 의원은 이날 “만약 그 녹취록의 내용이 사실이라면 이진복 정무수석은 당무개입, 공천권 개입이라는 중대범죄를 저지른 것”이라며 “즉각 경질하고 검찰에 고발하시라. 태영호 의원이 전혀 없는 일을 꾸며내 거짓말한 것이라면, 태영호 의원은 대통령실을 음해한 책임을 지고 의원직을 사퇴하라”고 밝혔다.

국민의힘 관계자는 헤럴드경제와의 통화에서 “태영호 의원은 최고위원 뿐만 아니라 의원직까지 사퇴를 해야 할 사안이다. 북한에서 중죄를 저질렀을 때 하는 것처럼 해야 한다”며 “용산이 건드리지 말아야 할 공천을 건드렸다”고 비판했다.

국민의힘 관계자는 “당무감사실이나 윤리위원회 차원에서 태영호에 대한 조사를 하지 않을까 생각한다”고 설명했다. 유승민 국민의힘 전 의원도 전날 “도저히 믿기 어려운 충격적인 뉴스”라면서 수사가 필요하다고 주장했다. 홍석희·박상현 기자