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[헤럴드경제=나은정 기자] 고열과 기침 증상 외에 결막염 증세를 보이는 코로나19 XBB.1.16 변이가 국내에도 이미 유입된 것으로 나타났다.

임숙영 중앙방역대책본부(방대본) 상황총괄단장은 26일 정례브리핑에서 "XBB.1.16 변이가 지난달 9일 국내에서 처음 검출됐고 현재까지 152건이 확인됐다"고 밝혔다.

오미크론 하위 변이인 XBB.1.16 변이는 XBB.1 변이에서 재분류된 변이로, 목동자리의 가장 큰 별 이름을 따서 '아르크투루스'로도 불린다. 전파력이 이전 XBB.1이나 XBB.1.5보다 1.17∼1.27배 강하고 면역회피 특성도 크며 감염되면 눈이 가렵거나 끈적끈적해지는 결막염 증세가 나타나기도 하는 것으로 알려졌다.

인도를 중심으로 미국 등에서 증가세를 보이고 있는 변이로, 세계보건기구(WHO)는 이 변이를 '관심 변이'로 지정했다.

임 단장은 "오미크론 계열 변이는 신규 변이가 나타나면 면역회피능력이 다소 증가하는 경향을 보이는데, XBB.1.16 변이도 마찬가지다"며 "다만 중증도가 증가한다는 보고는 현재까지 없다"고 설명했다.

이어 "XBB.1.16이 일부 국가에서 증가 추세를 보이고 있고 우리나라에서도 증가할 우려가 있기 때문에 계속 모니터링하고 발생 추이를 면밀하게 감시하고 있다"고 말했다.

한편 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본)는 이날 지난주(16∼22일) 신규확진자가 일평균 1만2609명 발생해 전주 대비 18.0％ 증가했다고 밝혔다.