송영길 전 더불어민주당 대표가 24일 오후 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 귀국했다. 송 전 대표는 22일(현지시간) 프랑스 파리에서 2021년 전당대회 돈 봉투 의혹과 관련해 탈당 의사를 밝힌 뒤 조기 귀국했다. 인천=이상섭 기자

[헤럴드경제=이세진 기자] ‘전대 돈봉투’ 의혹으로 홍역을 앓고 있는 더불어민주당에서 대의원제 개편 논의가 새로운 논란의 핵으로 떠오르고 있다. 송영길 전 대표의 탈당과 급거 귀국 이후 당 자체 진상조사가 필요하다는 목소리가 높아지면서, 동시에 혁신안이 마련돼야 한다는 당내 여론이 형성되면서다. 그러나 대의원제 축소 또는 폐지 주장은 과거 수차례 당 내홍을 촉발한 이슈라 신중한 접근이 요구된다는 지적이 나온다.

25일 민주당 안팎에 따르면 강성지지층을 중심으로 퍼지고 있는 대의원제 폐지 주장이 민주당 지도부로 흡수되고 있는 모양새다. 문제가 된 ‘돈봉투’가 전당대회에서 막강한 영향력을 갖고 있는 대의원을 겨냥한 것이라고 지목되면서 제도를 손봐야 한다는 주장이다.

이날 오전 기준 민주당 청원게시판의 ‘구태적인 대의원제도 완전 폐지를 요구한다’는 청원에는 2만5000여명의 동의했다. 내달 18일까지 진행되는 청원에 동의자가 5만명을 달성하면 지도부가 공식 답변을 내놓아야 한다. 청원자는 “이번 돈봉투 사건 시발점은 국민의힘도 폐지한 대의원제도에 있다. 구태적인 대의원제도를 철폐하고 반드시 당원중심의 깨끗하고 공정한 민주당으로 탈바꿈해야 한다”고 주장했다.

전당대회에서 지도부 선출뿐 아니라 당 주요 의사결정에 참여하는 대의원은 국회의원과 지역위원장, 당직자 등으로 구성된다. 민주당 대의원 규모는 1만6000~1만7000여명 안팎으로 전체 권리당원(120만명)의 1% 수준으로 알려져 있다. 다만 지난해 이재명 대표가 선출된 전당대회 룰(권리당원 40%, 대의원 30%, 여론조사 25%, 일반당원 5%)에 미루어 봤을 때, 대의원 1명의 표가 권리당원 50~60명의 표와 맞먹는다는 맹점이 있다.

이에 의원들을 중심으로도 점차 대의원제를 손봐야 한다는 목소리가 높아지는 추세다. 지난 20일 의원총회에서는 당내 강경파 ‘처럼회’ 소속 의원들을 중심으로 대의원 투표 반영 비율을 낮추는 등의 공개 주장이 이어졌던 것으로 알려졌다. 정책위의장을 맡고 있는 김민석 의원도 전날 라디오에서 “대의원 비율이 너무 높아서 벌어진 일이라는 지적에 대해 개선해 나가는 것은 자연스럽게 논의가 될 것”이라면서 “직접민주주의가 훨씬 높아졌기에 당원과 국민 참여를 높여나가는 것이 필요하다”고 언급했다.

그러나 섣부른 처방이 당 혼란만 가중시킬 수 있다는 반론이 현재로선 우세하다. 지도부에 소속된 한 의원은 본지에 “당 차원의 진상조사나 의혹의 실체가 드러나기도 전에 대의원제 조정 등 소위 ‘혁신방안’을 먼저 꺼내놓는 것은 옳지 않다”면서 “특히 ‘개딸’ 등 강성지지층의 당 의사결정 참여 비중을 높일 수 있는 주제인 만큼 계파갈등 사안으로 비춰질 우려도 크다”고 말했다.

전당대회준비위원장을 맡았던 4선 안규백 의원은 전날 페이스북에 “대의원 제도에는 우리 당이 전국정당으로서 지역의 의사를 균형있게 반영하고자 했던 역사와 정신이 담겨 있다”면서 “대의원 제도는 그 존폐를 쉽게 논의할 수 있는 제도가 아니다”라고 주장했다. 이어 “특정 후보나 지역이 당의 진로와 미래를 좌지우지 할 수 없는 이유는 대의원이 당의 든든한 버팀목으로 자리하고 있기 때문”이라고도 강조했다.

비명(비이재명)계 이원욱 의원도 이날 라디오에서 “대의원 제도를 바꿔보자는 것은 터무니없는 진단이다. 이런 국면을 통해 팬덤정치를 강화하자는 주장을 하는 것이란 의혹을 갖고 있다”면서 “그렇다면 전당원투표가 됐을 때 훨씬 더 많은 당원을 대상으로 돈을 더 많이 뿌리게 될 것 아니냐”라고 비판했다.