송영길 전 더불어민주당 대표가 24일 오후 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 귀국해 차량에 탑승하고 있다. 송 전 대표는 22일(현지시간) 프랑스 파리에서 2021년 전당대회 돈 봉투 의혹과 관련해 탈당 의사를 밝힌 뒤 조기 귀국했다. 인천=이상섭 기자

[헤럴드경제=안대용 기자] 2021년 더불어민주당 전당대회 돈봉투 의혹 사건의 수혜자로 지목된 송영길 전 대표가 24일 귀국했지만 당장 검찰 조사를 받진 않을 전망이다. 검찰은 최근 기각된 한국수자원공사 상임감사위원 강래구 씨 구속영장을 먼저 재검토하고, 당시 자금 마련 및 제공 관여자들부터 수사한다는 방침이다.

25일 법조계에 따르면 송 전 대표는 전날 이종배 국민의힘 서울시의회 의원의 고발로 형식상 피고발인 신분이 됐다. 이 의원은 당시 당대표 경선에서 당선될 목적으로 불법 자금 조달을 지시하고, 직접 불법 자금을 제공했는지 수사해달라며 송 전 대표를 정당법 위반, 정치자금법 위반 혐의로 고발했다.

송 전 대표 캠프에서 활동했던 인사들을 중심으로 돈봉투 의혹이 불거졌고 당시 송 전 대표가 실제 선출돼 수혜자에 해당하기 때문에 의혹이 불거진 직후부터 조사 자체가 불가피할 것이란 전망이 나왔다. 돈봉투 살포 지시·관여나 인지 여부 확인이 필요하다는 이유에서다. 송 전 대표가 프랑스에 머물고 있다는 점이 유일한 변수였는데 자진해 전날 귀국하면서 물리적 변수도 사라졌다. 송 전 대표 스스로 검찰이 부르면 조사받겠다고 밝힌데다 국내로 들어온 만큼 검찰로선 필요에 따라 바로 출석을 요구할 수 있는 여건이 된 셈이다.

하지만 검찰은 예상한 것보다 이른 송 전 대표 귀국과 별개로 기존 계획에 따라 수사한다는 방침이다. 당시 뿌려진 것으로 파악한 금품을 마련하고 제공·전달하는 데 가담한 이들을 우선 조사한 뒤 수수자들을 특정하고 수사 범위를 넓혀가면서 송 전 대표 조사를 검토한다는 것이다.

검찰은 최근 구속영장이 기각된 강래구 씨 보강수사부터 다시 속도를 낸다는 계획이다. 구속 요건 중 증거인멸 우려 부분이 받아들여지지 않았다고 보고 구속영장 재청구를 위해 필요한 조사를 서두르기로 했다.

검찰은 이 사건 관련자들이 말맞추기, 회유 등으로 사건 은폐를 시도해 우선 강씨 신병이 확보돼야 한다고 보고 있다. 강씨는 전체 금품 살포 과정에 주도적 역할을 한 것으로 의심받는 핵심 피의자다. 검찰에 따르면 강씨는 송 전 대표를 당대표에 당선시키기 위해 9400만원을 살포하는 등 선거운동 관계자와 선거인에게 금품 제공을 지시·권유하고, 금품을 제공한 혐의를 받고 있다.

강씨에 대해 청구한 첫 구속영장이 기각되긴 했지만 검찰은 또 다른 핵심 피의자인 이정근 전 민주당 사무부총장의 통화 녹음파일을 비롯해 이 사건 관련 증거를 상당 부분 확보했다고 자신한다. 영장 재청구를 통해 강씨 신병을 확보하면 관련 증거들을 토대로 금품 제공·전달에 관여한 것으로 의심하는 피의자들의 책임 경중을 정리한다는 계획이다. 검찰은 지난 12일 집행한 압수수색 영장에 9명의 피의자를 기재했다. 조만간 송 전 대표의 보좌관 출신 박모씨를 피의자 신분으로 불러 조사할 계획인 것으로 알려졌다.

현역 의원 중 피의자로 지목된 윤관석·이성만 의원에 대한 조사도 강씨 신병 확보 여부가 결정된 후 조율될 것으로 보인다. 송 전 대표 조사 시점은 자금 마련·제공자들에 대한 수사가 어느 정도 이루어진 뒤에 검토될 전망이다.