김기현 국민의힘 대표가 13일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=신현주 기자] 국민의힘이 총선을 1년 앞두고 공천 준비에 돌입한다. 국민의힘은 상반기 내 당무감사를 실시한 직후 공천관리위원회(공관위)를 구성해 빠르게 ‘총선 모드’에 돌입한다는 계획이다. 공천권을 쥐고 있는 김기현 대표가 ‘기강 잡기’에 나선 가운데 대규모 물갈이는 불가피할 것으로 보인다.

국민의힘은 13일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 황정근 변호사를 중앙당 윤리위원장에, 신의진 연세대학교 의과대 정신과학교실 교수를 당무감사위원장에 각각 임명했다. 김 대표는 “당의 기강을 세우는 대표적인 두 위원회인 만큼, 신임 위원장을 중심으로 위원 구성까지 조속히 완료해, 우리당 구성원 모두 국민 눈높이에 부합하는 높은 윤리의식을 가질 수 있도록 하겠다”고 강조했다. 새 윤리위원회의 ‘1호 안건’으로는 최근 연이은 막말 논란으로 물의를 빚은 김재원 최고위원 징계 여부가 거론된다. 복수의 당 관계자는 “윤리위원회 회부와 징계는 불가피하다”고 입을 모았다.

이번 인사에서 눈에 띄는 점은 당무감사위원장 교체다. 김 대표 측은 당초 ‘정진석 체제’ 때 임명된 이성호 위원장을 유임할 계획이었지만, 신 교수를 내정하는 쪽으로 방향을 틀었다. 당 지도부 관계자는 “김 대표가 고삐를 바짝 조이겠다는 것”이라며 “리더십 문제가 대두되는 만큼, 자신의 존재감을 부각하려는 의도”라고 분석했다.

김 대표는 취임 직후 주변 인사들에게 ‘6월 내 당무감사’를 주문한 것으로 알려졌다. 당헌 당규 상 당무감사는 60일 전에 공지해야 해 당무감사위원장 인사 또한 서두른 것으로 보인다. 지역구 의원과 전국 당협위원장의 평판, 업무 실적 등을 점검하는 당무감사는 ‘공천 평가 지표’라고 불린다. 당헌 당규에 따르면 당무감사위는 감사가 끝나면 그 결과를 조직강화특별위원회(조강특위)에 넘겨, 부정적 평가를 받은 당협위원장을 새로 선출한다. 당은 조직 정비까지 완료되면 공관위를 구성해 지역구 별 공천 대상자를 선정한다. 당협위원장은 비교적 공천 확률이 높은 것으로 평가된다.

당 대표 측에 따르면, 국민의힘은 7월 말, 늦어도 8월 초까지 당무감사를 마친 뒤, 10월 공관위 구성을 고려하고 있다. 국민의힘은 내년 총선을 앞두고 조강특위는 꾸리지 않는 방안을 검토 중이다. ‘정진석 비대위’에서 이례적으로 당무감사를 예고하며 조강특위를 구성해 당협위원장을 새로 임명했고, 당협위원장들이 공천될 경우 위원장직을 내려놔야 하기 때문에 ‘몇 달짜리 당협위원장’을 굳이 임명할 필요가 없다는 취지다.

국민의힘은 대신 감사 결과를 공관위에 보고해, 공천에 반영하는 안을 논의하고 있다. 이럴 경우 김 대표의 권한은 더욱 강해질 것으로 보인다. 당 대표실 관계자는 “총선을 위한 당 선거대책위원회(선대위)도 굳이 일찍 발족하지 않을 것”며 “선대위 발족은 당대표 권한이 사실상 끝났다는 것을 의미하기 때문”이라고 밝혔다. 그는 “‘김기현 체제’가 정비 된 지 얼마 되지 않은 시점에서 권한을 약화시키는 선택지를 고려할 이유는 없다”고 부연했다.

‘공천 시계’가 속도를 내면서, 지역구 물갈이가 현실화될지에도 관심이 쏠린다. 국민의힘은 지난 총선 당시 김형오 공천관리위원장을 둘러싼 ‘공천 파동’을 2020년 총선 패배의 주요 원인으로 규정하고, ‘김형오 공천’에서 혜택을 받았던 인사들을 정리해야 한다는 기조다. 당 관계자는 “이번 공천의 가장 큰 목표는 ‘김형오 공천’의 원상복귀”라며 “TK, PK 뿐 아니라 전반적으로 대규모 물갈이는 사실상 확정”이라고 말했다.