제롬 파월 미 연방준비제도 의장

[헤럴드경제=원호연 기자]제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장은 오는 21일부터 이틀간 열리는 연방공개시장위원회(FOMC)의 금리 인상 수준이 결정된 바 없지만 필요시 인상 수준을 높일 것이라면서 연말 금리 역시 기존 전망치보다 높을 수 있다는 방침을 재확인했다.

파월 의장은 8일(현지시간) 하원 금융위 청문회에서 “우리는 아직 3월 회의와 관련해 어떤 결정도 내리지 않았다”며 “우리는 추가적인 자료들을 검토할 때까지 결정은 나오지 않을 것”이라고 말했다.

파월 의장은 앞서 전날 상원 청문회에서 “최근 경제지표가 예상보다 강세를 보이고 있으며 이는 최종적인 금리 수준이 이전 전망보다 높을 가능성이 크다는 것을 시사한다”고 말한 바 있다.

그는 “만약 전체적인 지표상 더 빠른 긴축이 필요하다면, 우리는 금리 인상의 속도를 높일 준비가 돼 있다”며 “물가 안정을 회복하기 위해서는 당분간 제한적인 통화정책 기조 유지가 요구된다”고 밝혔다.

전날 발언과 마찬가지로 ‘빅스텝(0.5%포인트)’ 금리 인상 가능성을 시사한 것으로 풀이됐다.

연준은 앞서 지난달 초 회의에서는 통상적인 0.25%포인트 수준의 '베이비 스텝' 금리 인상으로 복귀했다.

그는 인플레이션과 관련해선 “물가가 낮아지고 있지만 여전히 매우 높다”면서 “인플레이션과 고용률이 밀접한 관계를 가졌던 시기가 있었지만, 그것은 팬데믹 이전이었다”며 금리 인상으로 실업률이 상승할 것이라는 일각의 우려도 일축했다.

파월 의장은 경기침체가 발생하면 금리인상을 중단할 것이냐는 질문엔 “우리는 경기침체를 추구하지 않으며, 경제 회복을 위해 경기 침체를 겪을 필요도 없다고 생각한다”고 답했다.

이어 “이 질문은 '네', '아니오'로 답할 수 없다”며 “이것은 심각한 질문이고, 모든 자료들을 다 가지고 있지 않기 때문에 답할 수 없다”고 부연했다.

연말 최종 금리 수준과 관련해선 “이미 언급했다시피 현재까지 자료는 궁극적인 금리 수준이 기존 전망치보다 높을 것이라는 점을 시사하고 있다”고 확인했다. 지난해 12월 FOMC 후 공개한 점도표에서 대부분의 연준 이사는 올해 말 금리 수준을 5~5.5%로 전망했다.

파월 의장은 전날 회의에서 이 전망치를 거론한 뒤 3월 발표 예정인 점도표에 대해 “최종적인 금리(전망치)는 지난 12월보다 높을 수 있다”고 말했다.