이화영 전 경기도 평화부지사. 지난해 9월 영장심사 전 수원지검으로 들어가는 모습. [연합]

[헤럴드경제=안대용 기자] 쌍방울그룹 관련 의혹 사건으로 수사받고 있는 관련자들의 진술 태도가 바뀌고 있다. 검찰이 쌍방울그룹 실소유주 전 회장을 구속 기소한 뒤 대북송금 의혹 등으로 이화영 전 경기도 평화부지사에게 초점을 맞춘 상황에서 수사에 속도를 높이고 있다는 평가가 나온다.

28일 법조계에 따르면 수원지검 형사6부(부장 김영남)는 이 전 부지사를 매주 두 번씩, 수요일과 일요일에 불러 조사하겠다는 방침을 세우고 수사 중이다. 이 전 부지사는 쌍방울 측으로부터 불법 정치자금을 수수한 혐의로 구속 기소돼 재판을 받고 있는데, 이 재판이 화요일과 금요일에 열린다는 점을 감안한 조처다. 다만 조사해야 할 분량 등을 고려할 때 일주일에 한 번으론 부족하기 때문에 최소 주 2회 이상의 조사가 필요하다는 입장이다.

최근 이 전 부지사 조사에선 대질이 주로 이뤄지고 있다. 검찰은 쌍방울그룹이 대북사업을 추진하는 과정에서 경기도 측에 대가를 건네고 부적절한 도움을 받았는지 여부를 수사 중인데, 대북사업 관련 양측의 ‘연결고리’를 이 전 부지사로 의심하고 있다. 이 전 부지사는 쌍방울 대북송금 관련성 등에 대해 ‘모른다’는 취지로 여전히 부인하고 있지만, 이 사건 관련자들이 기존 수사 때와 다른 진술을 하나 둘 내놓고 있어 검찰 수사도 탄력이 붙고 있다고 한다.

26일 검찰은 이 전 부지사와 민간단체 아태평화교류협회(아태협) 회장 안모씨를 대질 조사했다. 아태협은 2018년과 2019년 경기도와 대북교류 행사를 공동 주최한 단체로, 이 행사에 수억원의 비용을 아태협이 부담했는데 실제 비용을 쌍방울이 냈다는 의혹이 있다. 안씨는 21만5040달러와 180만 위안을 북측 인사들에게 건넨 혐의 등으로 지난해 11월 기소됐다.

이 조사에서 안씨는 기존 입장과 달리 ‘이 전 부지사를 통해 김 전 회장을 알게 됐다’는 식으로 이야기 한 것으로 전해졌다. 기존에는 ‘김 전 회장을 원래 알았다’는 입장이었으나, 이 전 부지사 소개로 2018년 무렵 김 전 회장을 처음 알았다는 취지로 진술이 바뀐 것이다. 안씨가 입장도 바꾸고 이야기를 적극적으로 하기 시작하면서 당초 쌍방울 방모 부회장, 김 전 회장 순으로 이어가려던 대질 계획도 다음 조사로 밀린 것으로 알려졌다.

방 부회장의 경우 ‘혐의를 부인한다’는 기존 입장을 바꿔 이 전 부지사에게 뇌물을 제공한 게 맞다는 취지로 최근 법정에서 진술을 내놓기도 했다. 방 부회장은 뇌물공여 혐의 등으로 기소돼 이 전 부지사와 함께 재판을 받고 있다.

쌍방울 의혹 관련 수사 관련자들이 차례로 기존과 다른 진술을 내놓는 것을 두고, 그룹 실소유주인 김 전 회장이 귀국 후 수사 과정에서 사실관계를 털어놓으면서 이와 배치된 입장을 유지하기가 더는 어려워졌기 때문이라는 분석이 나온다. 김 전 회장은 최근 대질조사에서 모르쇠로 일관하는 이 전 부지사에게 ‘모르는 일이라는 게 말이 되느냐’는 취지로 따져 묻기도 한 것으로 알려졌다.

이 전 부지사에 대한 조사는 쌍방울 대북송금 의혹 등과 관련해 당시 경기도지사였던 이재명 더불어민주당 대표로 가는 길목이 될 수도 있다는 점에서 검찰도 중요하다고 보고 있다. 검찰은 최근 경기도청 등에서 압수수색한 자료를 분석하고 이 전 부지사를 계속 조사하면서 수사를 이어간다는 방침이다.