일본 대마도 명소 와타즈미 신사 [게티이미지뱅크]

[헤럴드경제=이한빛 기자] 부산에서 대마도까지 거리는 불과 49.5km다. 배편으로 약 1시간이면 닿는 거리다. 처음엔 일본 불매운동으로, 그 이후엔 코로나로 끊긴 뱃길이 25일 다시 열렸다. 약 3년만의 재운항이다.

부산항만공사는 25일 부산-대마도 히타카츠 항로 운항이 시작됐다고 밝혔다. 이날 8시 30분 부산항을 출발한 쓰시마링크호(팬스타그룹)는 오전 9시 40분 히타카츠항에 도착했다. 니나호(스타라인)도 이날 오전 10시 10분 부산항을 출발해 오전 11시 40분 히타카츠항에 닿았다.

두 선박은 당분간 토요일과 일요일 하루 1차례 왕복 운항할 예정이다. 다만 현지 방역 여건을 고려해 한 번에 탑승할 수 있는 승객은 최대 100명으로 제한된다.

대마도 항로는 한때 11개 선박이 운항했으며 부산국제여객터미널을 이용하는 한일 국제여객의 60%를 차지했다. 관광이 한창이던 2018년도에는 국내 여행객 41만명이 대마도를 다녀올 정도로 큰 인기를 끌었다. 그러다 일본 불매운동에 승객이 급감했고 2020년 4월부터는 코로나19로 운항을 중지했다.

다시 열린 뱃길에 시민은 물론 선사와 여행업계도 들뜬 표정이다. 쓰시마링크호의 부산 출발 탑승권은 내달까지 예약이 완료됐다. 코로나19로 억눌렸던 여행 수요가 폭발했고, 엔저 현상까지 겹쳐 일본을 찾는 여행객이 급증한 상황이다. 지난 1월 한달간 일본을 찾은 우리 국민은 56만 5200여명에 달한다. 팬스타그룹 관계자는 "대마도 여행을 기다리는 사람이 많았는지 일찌감치 예약이 꽉 찼다"며 "탑승객 수를 늘릴 수 있도록 대마도 당국과 계속 소통할 계획"이라고 밝혔다.