지난해 9월 개청 이후 처음으로 의사 면허를 가진 보건소장이 부임한 부안군 보건소 전경. [다음 로드맵]

[헤럴드경제=한지숙 기자] 전북지역 시·군 보건소장 중 절반 가량이 의사가 아닌 공무원인 것으로 조사됐다. 의사들이 열악한 처우 탓에 지역 보건소장 지원을 기피하면서 빚어진 결과다.

21일 전북도에 따르면 전주시 2곳을 비롯해 도내 15곳의 보건소와 보건의료원 중 의사 출신 소장이 있는 곳은 절반도 안되는 7곳으로 조사됐다.

전북 익산시에는 한의사 출신 소장이 근무하고 있다.

나머지 7곳은 공석이거나 보건직 공무원이 소장 업무를 맡는 것으로 파악됐다.

지역보건법시행령 제13조에 따르면 보건소장은 의사 면허가 있는 사람을 임용하는 게 원칙이다.

예외적으로 의사 출신을 임용하기 어려운 경우에는 보건 등 관련 직렬에 있는 공무원에게 업무를 맡길 수 있다.

보건소장은 지역 보건 업무를 총괄하며, 고도의 전문지식을 요하는 자리다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 등 감염병 확산과 고령 인구 증가로 공공의료를 책임지는 보건소장의 전문성에 대한 주민 기대도 커졌다.

그러나 군(郡) 단위 지자체에서는 의사 출신 보건소장을 임용하는 게 ‘하늘의 별 따기’ 수준이다.

보건소장 급여는 공무원 임금 수준으로 정해지기 때문에 소득이 높은 의사들이 지원을 꺼린다.

여기에 군 지역은 교육·문화 인프라가 도시보다는 낙후된데다, 고령 인구가 많아 업무 강도가 높다는 인식이 크다.

도내 한 시·군 관계자는 연합뉴스에 "의사 면허가 있는 소장을 임용하려고 노력을 많이 했으나 지원자가 없어서 내부적으로 인사를 했다"며 "보건직 공무원의 업무 전문성이 떨어지는 건 아니지만, 주민들은 아무래도 의사 출신을 원하는 게 사실"이라고 밝혔다.

그러면서 "전문직을 임용하려면 현재 급여나 자리 이외에도 추가적인 유인책이 필요한데 '주민 건강을 책임지는 사명감으로 오라'는 기존 방식대로면 앞으로도 지원자가 없을 것으로 본다"고 덧붙였다.