사진은 기사와 무관. [연합]

[헤럴드경제=최원혁 기자] 초·중·고교 학생 10명 중 3명이 ‘통일이 필요하지 않다’고 생각한다는 정부 조사 결과가 나왔다. 이는 관련 조사가 시작된 지난 2014년 이후 역대 최고치다.

17일 통일부와 교육부는 이 같은 내용의 ‘2022년 학교 통일교육 실태조사’ 결과를 발표했다. 이번 조사는 지난해 10월부터 11월까지 전국 초·중·고교 734개교에서 7만869명(교직원 포함)을 대상으로 실시됐다.

조사 결과 ‘통일이 필요하다’고 답한 학생은 57.6%로 1년 전보다 3.6%포인트 줄었다. ‘통일이 필요하지 않다’는 학생은 31.7%로 6.7%포인트 늘었고 ‘잘 모르겠다/관심 없다’는 10.7%였다.

또 ‘통일이 필요하지 않다’는 응답 비율은 지난 2019년 19.4%에서 시작해 2020년 24.2%, 2021년 25.0%, 지난해 31.7%로 4년 연속 증가했다.

통일이 필요한 이유에 대해서 가장 많은 31.7%의 학생들이 ‘남북 전쟁 위협을 없애기 위해서’라고 답했다. ‘같은 민족이기 때문에’가 16.2%로 그 뒤를 이었다.

반대로 통일이 필요하지 않은 이유로는 27.9%의 학생들이 ‘통일 이후 생겨날 사회적 문제’를 들었다. 통일의 가장 큰 장애 요인에 대해선 30.1%가 ‘미사일, 핵무기 등 북한의 군사적 위협’이라고 답했다.

이와 함께 북한을 ‘협력’ 대상으로 보는 인식은 감소하고 ‘경계’ 대상으로 보는 인식은 증가했다.

북한이 우리에게 어떤 대상이냐는 질문에 ‘협력 대상’이라 답한 학생은 38.7%, 경계 대상으로 인식하는 학생은 38.1%로 팽팽하게 맞섰다. 지난해보다 협력 대상 인식은 13.9%포인트 떨어진 반면 경계 대상 인식은 11%포인트 높아졌다.

아울러 통일교육은 안정적으로 이뤄지고 있는 것으로 조사됐다. 학생 82.7%, 교사 90.4%가 학교에서 통일교육 경험이 있다고 답했다. 교육 내용은 ‘남북 간 평화의 중요성’, ‘통일 이익’, ‘북한사람들의 생활과 사회모습’ 등이었다.