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[헤럴드경제=손미정 기자] 데이비드 맬패스 세계은행(WB) 총재가 임기를 남기고 조기 사직 의사를 밝혔다.

15일(현지시간) 맬패스 총재는 트위터를 통해 “오늘 오후 세계은행 이사회와 만났으며 올 6월 30일까지인 회계연도 말에 물러나겠다는 의사를 전달했다”고 밝혔다.

그는 “많은 생각 끝에 나는 새로운 도전에 나서기로 했다”면서 “세계은행이 점증하는 글로벌 도전에 대응하기 위해 노력하는 상황에서 이것은 순조로운 지도부 전환을 위한 기회”라고 말했다.

미국 재무부 차관 출신인 맬패스 총재는 전임인 한국계 김용 총재가 도널드 트럼프 당시 대통령과 정책적 불화 등의 이유로 중도에 하차한 뒤에 2019년 4월 임명됐다. 세계은행 총재의 임기는 5년이며 연임이 가능하다.

재닛 옐런 미국 재무부 장관은 같은날 성명에서 “우리는 세계은행 이사회가 투명하면서도 능력에 기반한 신속한 후보 지명 절차를 운영하길 기대한다”면서 “우리는 빈곤 퇴치와 공동 번영 촉진 등에 대한 세계은행의 오랜 노력을 토대로 세계은행이 21세기 도전에 더 잘 대응하기 위해 현재 진행 중인 작업을 이끌 후보자를 추천할 것”이라고 했다.

맬패스 총재는 ‘기후 부정론자’로 몰리며 민주당과 환경운동가들의 사퇴 압력을 받아왔다. 그는 지난해 9월 기후 변화 행사에서 화석연료 사용이 기후변화 원인이라는 평가에 동의하느냐는 질문에 “과학자가 아니다”라면서 답변을 회피한 바 있다.

당시 카린 장-피에르 백악관 대변인은 브리핑에서 맬패스 총재의 기후변화 관련 답변에 동의하지 않는다면서 “세계은행이 기후 대응의 글로벌 리더가 되길 기대한다”고 밝히기도 했다.

이날 환경 운동가들은 맬패스 총재의 조기 사직 소식에 환호했다.

제이크 슈미트 미국천연자원보호협회 선임 전략가는 “우리는 기후 위기의 규모와 개발도상국의 요구를 충족시키고, 더 많고 더 나은 기후위기 금융 지원을 위해 과감히 행동에 나서는 세계은행의 지도력이 필요하다”고 밝혔다.

맬패스 총재를 기후 부정론자라고 불렀던 앨 고어 전 부통령 역시 “새로운 리더십이 온다는 소식에 기쁘다”면서 “이것은 기후 위기를 중심에 두는 세계은행의 진정한 개혁을 향한 첫걸음이 되어야 한다”고 했다.