美, 휴런호 상공서 비행 물체 또 격추…중국도 산둥성 비행체 격추 준비
지난 4일(현지시간) 미 상공에서 격추된 정찰풍선의 모습 [AP]

[헤럴드경제=손미정 기자]미군이 12일(현지시간) 미국과 캐나다 국경에 있는 휴런호 상공에서 F-16 전투기로 미확인 비행 물체를 격추했다. 지난 4일 중국 정찰풍선이 격추된 것을 포함해서 미국과 캐나다 영공에서 비행 물체가 격추된 것은 이번이 모두 네 번째다. 중국도 자국 영해 상공에서 미확인 비행체를 발견했다며 격추할 방침이라고 맞불을 놨다.

로이터 통신에 따르면 미군은 이날 미시간주와 캐나다 온타리오주 사이에 위치한 휴런호 상공에서 고고도 비행물체를 포착해 격추했다. 지난 10일과 11일 미국 알래스카와 캐나다 유콘에서 미확인 비행물체를 각각 격추한 데 이어 사흘 연속 양국 영공을 침범한 비행체 제거활동에 나선 것이다.

이번 격추 역시 조 바이든 대통령의 지시 직후 이뤄졌으며 미국은 해당지역에 비행금지 조치를 내린 뒤 전투기를 동원해 격추한 것으로 알려졌다.

엘리사 슬로킨(민주·미시간) 하원의원은 이날 자신의 트위터에 휴런호 상공의 물체와 관련 “해당 물체는 미 공군과 주 방위군의 조종사에 의해 격추됐다”면서 “우리는 이 물체의 정체와 목적에 관심을 갖고 있다”고 말했다.

잭 버그먼(공화·미시간) 하원의원도 폭스뉴스에 “국방부는 F-16 전투기가 AIM-9 (공대공) 미사일로 약 2만피트(약 6000ｍ) 고도에 있는 8각형 구조물을 격추했다고 알려왔다”면서 “전문가들이 잔해를 회수하기 위한 작업을 하고 있다. 잔해가 물로 떨어졌기 때문에 재산이나 민간인 피해는 없다”고 말했다.

미국은 이번 비행체에서 정찰 능력이 있다는 신호는 잡히지 않았다면서도, 용도나 출처 등 구체적인 정보에 대해선 말을 아꼈다.

미국 언론에서는 3일 연속 미확인 비행 물체가 발견된 1차적인 이유를 감시체계의 강화에서 찾고 있다. 미국 정부 당국자는 워싱턴포스트(WP)에 지난 10일 알래스카와 11일 캐나다 영공에서 격추한 비행체를 감지할 수 있었던 것은 레이더와 감지기에서 얻은 추가 정보의 결과라고 설명했다.

한편 중국 현지 언론 지무신원(極目新聞)은 산둥성 칭다오시 지모구 해양발전국이 12일 르자오시 인근 해역에서 미확인 비행물체를 발견했다며 격추를 준비하고 있다고 전했다.

지모구 해양발전국은 조업 중인 어민들에게 대피하라고 당부하는 한편 낙하물이 어선 주변으로 떨어지면 사진을 찍고 가능하다면 인양에도 협조하라고 요청한 것으로 알려졌다. 다만 실제 격추가 이뤄졌는지는 확인되지 않고 있다.

지모구 해양발전국 관계자는 이 매체에 해양발전국의 연락을 받고 통지했다며 미확인 비행물체의 정체가 무엇인지 확인하고 있다고 전했다.