존 커비 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관 [로이터]

[헤럴드경제=원호연 기자]미국 백악관은 중국이 정찰풍선을 보내 양자 관계 개선 노력을 저해했다면서 풍선 격추는 국제법에 따른 정당한 방어 행위라는 입장을 강조했다. 다만 중국과의 충돌은 원치 않는다고 밝혔다.

존 커비 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 6일(현지시간) 브리핑에서 풍선 사건이 미중관계에 미친 영향에 대해 “풍선 사건은 미중관계 개선에 아무 도움이 되지 않았다”고 말했다.

다만 그는 미중관계가 세계에서 가장 중요하고 충돌을 원하지 않는다는 바이든 대통령의 입장은 달라진 게 없다면서 “적절한 때가 되면 블링컨 국무부 장관은 중국과 미래 방문에 대해 논의를 시작할 것”이라고 밝혔다.

그는 중국 정부가 풍선 격추에 항의하며 ‘추가 대응을 할 권리’를 언급한 것에 대해 “미국 정부는 바이든 대통령의 권한과 명령에 따라 우리 영토와 영공을 수호하기 위해 국제법을 준수하며 행동했다”고 반박했다.

이어 “미중관계의 긴장이 어떤 충돌로 비화해야 할 이유는 없다”면서도 “우리는 당연히 지금까지 해온 대로 국제법의 허용 범위에서 비행, 항행, 작전을 할 것”이라고 강조했다.

그는 “우리는 중국이 풍선의 속도와 방향을 통제할 수 있다는 사실을 알고 있으며 풍선이 미국 내 민감한 군사시설을 정찰하고 있었다고 믿는다”고 말했다.

그러면서 “우리는 아직 바다 표면과 아래에 있는 풍선 잔해를 수거하는 중이며 이를 통해 더 많은 정보를 얻을 것으로 기대한다”고 말했다. 시진핑 중국 국가주석이 풍선에 대해 알고 있었다고 판단하느냐는 질문에는 정보 당국의 평가를 공개하지 않겠다며 말을 아꼈다.

풍선 잔해를 어느 시점에 중국에 반환할 계획이 있느냐는 질문에는 "내가 아는 한 반환할 의도나 계획은 없다"고 답했다.

커비 조정관은 또 트럼프 행정부 때도 중국 정찰풍선이 최소 세 차례 미 영공에 진입했지만 이번처럼 장기간 머문 것은 아니었다고 밝혔다. 그는 전직 트럼프 행정부 주요 당국자들에게 이 사실에 대한 브리핑을 제안했다고 말했다.

바이든 대통령이 7일 국정연설에서 풍선 사건을 언급하느냐는 질문에는 연설에 미국의 글로벌 리더십을 재확립하는 노력이 포함될 것으로 예상된다면서 “중국과 전략경쟁을 관리하는 문제는 분명 리더십 재확립의 한 부분”이라고 밝혔다.