김기현 의원(가운데)이 김연경(좌)과 남진(우)으로부터 꽃다발과 함께 응원을 받았다며 SNS에· 올린 사진.

[헤럴드경제=김성훈 기자] 국민의힘 당권 주자인 김기현 의원이 배구선수 김연경, 가수 남진과 함께 찍은 사진이 '조작 논란'에 휩싸였다. 김 의원은 사진 설명에 '김연경과 남진이 응원하겠다며 꽃다발까지 준비했다'라고 썼는데, 정작 당사자는 김 의원을 '아예 모르는 사람'이라며 부인했기 때문이다.

김 의원은 지난 27일 페이스북에 김연경·남진과 찍은 사진을 올리며 "어제는 오랜만에 반가운 얼굴들과 함께 편안한 저녁을 보냈다"며 "당 대표 선거에 나선 저를 응원하겠다며 귀한 시간을 내주고 꽃다발까지 준비해준 김연경 선수와 남진 선생님께 진심으로 감사의 말씀을 드린다"고 썼다.

이 글귀는 김연경과 남진이 김 의원에 대한 지지를 표명한 것으로 해석됐다. 이에 여권 누리꾼들 사이에서는 '김연경이 국민의힘을 지지하는 이유'라는 글이 돌기도 했다.

그러나 남진은 최근 한 언론 인터뷰에서 해당 글귀의 내용에 대해 부인했다. 남진은 "지인 7~8명과 여의도의 한 식당에서 만난 자리에 김 의원이 갑자기 나타나 2~3분가량 만나 인사말을 나눴고 사진을 찍었을 뿐"이라며 "김 의원이 들고 있는 꽃도 그쪽에서 가지고 온 것"이라고 설명했다.

남진은 "김기현 의원은 아예 모르는 사람이고 그가 올린 사진 때문에 고향 사람들로부터 항의 전화를 많이 받았다"라며 "난 정치적 색이 없는데 이런 일에 휘말려 당혹스럽다"고 말했다.

김연경 측도 31일 "가수 남진 씨의 입장과 같다. 당일 지인들과 식사 자리에서 김기현 의원과 만나 사진을 찍은 것"이라며 "꽃다발도 직접 준비한 건 아니다"라고 밝혔다.

이에 대해 김 의원은 이날 오후 국회 헌정회 행사 후 기자들과 만나 "지인의 초청을 받아서 그 자리에 갔고, 남진·김연경 두 분이 있었고, 꽃다발을 줘서 받고, 그 자리에서 사진을 찍었던 게 다"라고 말했다.

김 의원은 남 씨가 자신을 모른다고 한 것에 대해선 "그 자리에서 만났으니 모르는 건 아닐 것"이라고 답했다.

김 의원 캠프 관계자도 "사진을 페이스북에 올려도 되는지 양측에 확인했고, '이런 내용으로 쓰겠다'고 말해 허락을 받은 것으로 안다"며 "꽃다발은 김연경씨인지 남진씨인지 다른 사람이 갖고 왔는지는 모르겠지만, 김 의원이 준비한 건 아니다"고 설명했다.