정의선 현대차그룹 회장. [현대차그룹 제공]

[헤럴드경제=정찬수 기자] 정의선 현대자동차그룹 회장이 올해 글로벌 자동차 산업에서 가장 영향력 있는 인물로 선정됐다.

현대차그룹은 세계적 권위를 보유한 자동차 전문지 ‘모터트렌드’가 선정하는 ‘올해의 인물’에 정의선 회장이 선정됐다고 12일 밝혔다. 정 회장은 이날 모터트렌드가 공개한 50명의 ‘2023 모터트렌드 파워리스트’ 가운데 1위를 차지했다.

지난 1949년 미국에서 창간된 모터트렌드는 자동차 분야에서 최고의 영향력을 행사하는 매체다. 특히 매년 전 세계 자동차 업계에서 영향력 있는 50인의 파워리스트를 공개하고, 가장 영향력이 높은 1인을 ‘올해의 인물’로 선정한다.

모터트렌드는 “정 회장은 세계와 산업이 어디로 향하고 있는지에 대한 통찰과 더 나은 세상을 만들겠다는 열정으로 전기차와 미래 모빌리티 분야에서 리더의 역할을 다하고 있다”고 선정 사유를 밝혔다.

또 정 회장을 ‘현실적이면서도 친근한 혁신가이자 비저너리’라고 평가하며 “그가 그리는 큰 그림은 데이터, 기술 및 소프트웨어 공학뿐만 아니라 무수히 많은 모빌리티 솔루션을 아우르는 스마트시티까지 망라돼 있다”고 소개했다.

정 회장은 지난해 미국 유력 시사주간지 뉴스위크의 ‘2022 세계 자동차산업의 위대한 파괴적 혁신가들’ 중에서 ‘올해의 비저너리’ 초대 수상자로 선정됐다. 이보다 앞선 2021년에는 영국 자동차 전문지 오토카가 주관하는 ‘2021 오토카 어워즈’에서 ‘이시고니스 트로피’를 수상했다.

이번 모터트렌드 ‘올해의 인물’은 자동차 산업의 격변기에 현대차그룹을 미래 모빌리티 ‘게임 체인저’로 변모시킨 정 회장의 파괴적인 혁신 행보에 의미를 부여한 것이다. 실제 정 회장은 전동화・자율주행・커넥티비티를 비롯해 로보틱스, 미래 항공 모빌리티(AAM), 스마트시티, 수소에너지 솔루션, AI, 소프트웨어 등 새로운 분야에서 모빌리티 영역을 새롭게 정의하고 있다.

정의선 현대차그룹 회장. [현대차그룹 제공]

모터트렌드는 새로운 시도를 할 수 있는 현대차그룹의 사내 문화와 전동화 전략에도 관심을 보였다. 모터트렌드는 “정 회장은 자율적인 권한 부여, 효율적인 의사소통에 기반해 회사 경영진과 구성원이 담대한 도전에 나서도록 독려하고 있다”면서 “테슬라가 전기차의 대중화를 시작했다면 현대차는 다양한 모델과 스타일, 가격대를 갖춘 전기차를 선보이며 소비자의 접근성을 높이는 동시에 시장을 활성화했다”고 설명했다.

정 회장은 올해 새해 메시지에서 “더 진화된 차량을 개발하고 공급해 글로벌 전기차 리더십을 공고히 하고, 전동화 체제 전환을 지속해 나갈 것”이라는 의지를 피력했다. 모터트렌드는 이와 관련해 현대차그룹의 차량이 디자인과 품질, 가격에서 경쟁자를 압도하고 있는 이유라고 분석했다.

앞서 제네시스 ‘G90’와 현대차 ‘아이오닉 5’는 모터트렌드의 ‘2023 올해의 차’와 ‘2023 올해의 SUV’를 각각 수상했다. 지난해에는 ‘아이오닉 5’와 ‘EV6’가 각각 ‘2022 세계 올해의 차’, ‘2022 유럽 올해의 차’를 수상하며 글로벌 3대 ‘올해의 차’ 가운데 2개를 석권했다. 기아 EV6는 유틸리티 부문 ‘2023 북미 올해의 차’에도 선정됐다.

한편 ‘2023 모터트렌드 파워리스트’에는 정 회장 외에 현대차그룹 CCO(최고창조책임자) 루크 동커볼케 사장(3위), 현대차 COO(최고운영책임자) 호세 무뇨스 사장(10위), 현대디자인센터장 이상엽 부사장(28위), 기아 디자인센터장 카림 하비브 부사장(44위) 등도 이름을 올렸다. 경쟁 업체에선 메리 바라 GM 회장(2위), 카를로스 타바레스 스텔란티스 회장(4위), 일론 머스크 테슬라 CEO(42위)가 이름을 올렸다.