중국발 입국자 방역을 강화한 우리나라 조치에 중국이 단기 비자 발급 중단이란 사실상의 ‘보복’ 조치를 내놓자 외신들도 주목하고 있다.

10일(현지시간) 로이터통신과 CNN방송 등 주요 외신들은 중국발 입국자에 대한 각국의 입국 제한 조치에 대응해 중국이 첫 보복으로 한국인에 대한 단기 비자 발급을 중단했다고 일제히 전했다. 지난 3일 ‘상응 조처’를 언급한지 7일만에 한국이 첫 상대가 된 것이다.

현재 우리나라를 비롯해 미국과 유럽연합(EU) 등 12개 국가 및 지역은 중국발 입국자를 대상으로 코로나19 검사 의무화 등 방역 조치를 취하고 있다.

AP통신은 한국과 일본 국민을 대상으로한 중국의 이번 조치를 ‘명백한 보복’이라고 전하며 “이들 나라가 왜 표적이 됐는지 명확하지 않다”고 보도했다. 그러면서 비슷한 조치를 취한 다른 10여개 국가로 확대될지는 확실하지 않다고 덧붙였다.

또 이번 비자 발급 중단은 중국의 리오프닝에 따라 기대됐던 경제활동 재개 및 잠재적인 외국인 신규투자를 지연시킬 수 있다고 지적했다.

블룸버그통신은 이번 조치로 한국과 일본의 중국인 관광객 회복 기대가 큰 타격을 입을 것이라고 전했다. 통신은 “코로나19 이전인 2018년 한국과 일본을 찾은 중국인 관광객은 각각 420만명, 270만명으로 두 나라에게 모두 최대였다”고 설명했다.

CNBC방송은 중국인들이 각국의 입국 규제에 대해 불공정하다고 여기고 있으며 일부 국가에 특히 더 분노하고 있다고 보도했다.

중국 리서치업체 CMR 창업자 숀 레인은 CNBC에 “싱가포르와 태국은 현재 중국인 관광객을 환영하고 있다”며 “중국 여행자들이 이들 나라로 향하고 있다”고 말했다.

이번 조치가 한국과 중국 간 누적된 갈등의 연장선상에 있다는 분석도 나온다. AP통신은 2016년 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치로 갈등이 촉발됐다고 전했다. 블룸버그는 윤석열 정부가 최근 몇 달 동안 미국과 더욱 긴밀히 협력하겠다고 약속해 중국 정부의 분노를 샀다고 보도했다. 김우영 기자