재닛 옐런 미 재무장관 [AFP]

[헤럴드경제=원호연 기자]침체가 우려되는 미국과 세계 경제를 구할 책무가 막중한 재닛 옐런 미 재무장관이 조 바이든 대통령의 집권 후반기도 함께 한다. 당장 부채한도 상한이 중요한 임무다.

10일(현지시간) 블룸버그와 폴리티코 보도에 따르면, 옐런 장관은 최근 바이든 대통령과 독대한 뒤 유임 요청을 받아들였다.

옐런 장관 개인은 중책에서 벗어나 가정으로 돌아가고 싶다는 의지가 강했지만 바이든 대통령의 설득에 결국 4년 임기를 함께하기로 마음을 돌린 것으로 전해졌다.

옐런 장관의 거취는 집권 반환기를 돌아서는 바이든 행정부 최대 관심사였다. 특히 최악의 인플레이션이 장기화하며 바이든 대통령의 발목을 잡는 고질적 악재로 작용했다.

옐런 장관 본인은 인플레이션 초기 제롬 파월 연방준비제도(Fed) 의장과 입장을 같이하며 이를 일시적 사태로 규정한 바 있다. 초기에 충분한 대응에 나서지 못했다며 옐런 장관의 실책론이 제기됐다.

그러나 최근 인플레 국면이 한풀 꺾이는 추세인데다, 민주당의 중간선거 선전으로 이 같은 책임론에서 상대적으로 자유로워진 국면이 크다고 폴리티코는 지적했다.

특히 북미산 전기차에만 보조금을 지급하는 인플레이션 감축법(IRA) 처리 등 입법 성과가 이 같은 심경 변화에 상당히 기여했다고 폴리티코는 보도했다.

세계적 거시경제학자로 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed) 의장과 재무 장관을 동시에 지낸 첫 여성인 옐런 장관은 민주당 전반에서는 강한 지지를 받고 공화당으로부터도 상당한 존중을 받는 인물이다. 시장의 신뢰도 높은 것으로 평가받고 있다.

바이든 대통령 입장에서는 옐런 장관을 집권 후반기까지 유임시켜 재정·경제 정책과 관련해 공화당이 주도하는 하원을 상대하는 데 안정적인 정치적 지지대를 확보하게 됐다.

옐런 장관이 하원에서 해결해야 할 핵심 난제는 정부 부채한도 상향 문제가 될 전망이다.

미국 연방 정부는 해마다 일정 한도 내에서 의회로부터 부채한도를 상향해 채무 부담을 완화해왔다. 하지만 제때 상한선이 상향되지 못하면 최악의 경우 채무 불이행 사태를 맞이할 가능성이 있다.

공화당은 그간 부채한도 상향에 엄격한 입장을 고수해왔다. 더욱이 최근 목소리를 키우고 있는 강경파 ‘프리덤 코커스’를 중심으로 급격한 삭감을 주장하는 의견도 힘을 얻고 있다.

폴리티코는 “케빈 매카시 하원의장이 (하원의장 당선을 위한) 정족수 확보를 위해 (강경파의 요구에) 물러서면서 부채 한도 대폭 삭감을 요구하는 보수 강경파가 한층 큰 힘을 얻게 됐다”며 "옐런 장관이 하원에서 당면할 가장 큰 싸움은 부채한도 상향이 될 것”이라고 내다봤다.