일본 나리타공항에 도착한 중국발(發) 여행객들이 코로나19 검사를 받기 위해 줄을 서고 있다. [AP]

[헤럴드경제=김우영 기자] 중국발 입국자 방역을 강화한 우리나라 조치에 중국이 단기비자 발급 중단이란 사실상의 ‘보복’ 조치를 내놓자 외신들도 주목하고 있다.

10일(현지시간) 로이터통신과 CNN방송 등 주요 외신은 중국발 입국자에 대한 각국의 입국 제한 조치에 대응해 중국이 첫 보복으로 한국인에 대한 단기비자 발급을 중단했다고 일제히 전했다. 지난 3일 ‘상응 조처’를 언급한 지 7일 만에 한국이 첫 상대가 된 것이다.

현재 우리나라를 비롯해 미국과 유럽연합(EU) 등 12개 국가 및 지역은 중국발 입국자를 대상으로 코로나19 검사 의무화 등 방역 조치를 취하고 있다.

AP통신은 한국과 일본 국민을 대상으로 한 중국의 이번 조치를 ‘명백한 보복’이라고 전하며 “이 나라들이 왜 표적이 됐는지 명확하지 않다”고 보도했다. 그러면서 비슷한 조치를 취한 다른 10여개 국가로 확대될지는 확실하지 않다고 덧붙였다.

또 이번 비자 발급 중단은 중국의 리오프닝에 따라 기대됐던 경제활동 재개 및 잠재적인 외국인 신규 투자를 지연시킬 수 있다고 지적했다.

블룸버그통신은 이번 조치로 한국과 일본의 중국인 관광객 회복 기대가 큰 타격을 입을 것이라고 전했다. 통신은 “코로나19 이전인 2018년 한국과 일본을 찾은 중국인 관광객은 각각 420만명, 270만명으로 두 나라에 모두 최대였다”고 설명했다.

CNBC방송은 중국인들이 각국의 입국 규제에 대해 불공정하다고 여기고 있으며 일부 국가에 특히 더 분노하고 있다고 보도했다.

중국 리서치업체 CMR 창업자 숀 레인은 CNBC에 “싱가포르와 태국은 현재 중국인 관광객을 환영하고 있다”며 “중국인 여행자들이 이 나라들로 향하고 있다”고 말했다. CNBC는 이동 제한 규제 폐지 이후 중국인 관광객이 가장 많이 검색한 여행지 가운데 중국인을 대상으로 입국 규제를 하지 않은 나라는 싱가포르와 태국뿐이라고 설명했다.

이번 조치가 한국과 중국 간 누적된 갈등의 연장선상에 있다는 분석도 나온다.

AP통신은 2016년 사드(THAAD·고고도 미사일 방어 체계) 배치로 갈등이 촉발됐다고 전했다. 블룸버그는 윤석열 정부가 최근 몇 달 동안 미국과 더욱 긴밀히 협력하겠다고 약속해 중국 정부의 분노를 샀다고 보도했다.