일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO). [로이터]

[헤럴드경제=한지숙 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 인수한 소셜미디어 트위터가 뉴욕타임스(NYT)·워싱턴포스트(WP)·CNN 기자들의 계정을 15일(현지시간) 무더기로 정지시켰다.

머스크는 평소 자신을 ‘표현의 자유 절대주의자’라고 불러왔다. 그는 트위터 인수 제안서에도 표현의 자유를 위한 플랫폼을 만들겠다고 썼다.

미국 주요 언론매체들에 따르면 트위터는 NYT의 라이언 맥, WP의 드루 하월, CNN의 도니 오설리번, 매셔블의 맷 바인더, 디인터셉트의 마이커 리, 유력 프리랜서 언론인인 애런 루파, 정치평론가 키스 올버먼 등의 계정을 정지시켰다.

트위터는 자동 메시지로 정지된 계정에 “약관 위반”이라고 표시했을 뿐 이유를 설명하지 않았다.

트위터가 정지한 언론인 계정들은 머스크의 전용기 위치 정보 관련 계정과 관련있는 것으로 보인다.

트위터 로고와 일론 머스크 테슬라 최고경영자. [로이터]

앞서 트위터는 지난 14일 정부기관, 억만장자, 유명인 등의 전용기 위치 정보를 표시해 주는 트위터 계정 25개 이상을 정지시켰다.

이 계정들 중 상당수는 ‘잭 스위니’라는 20세 대학생이 운영하고 있었는데, 그중 머스크의 전용기 위치 정보를 표시해주는 계정도 있었다.

NYT에 따르면 15일 계정이 정지된 기자들 중 일부는 스위니가 운영하는 전용기 위치 표시 계정에 관한 기사를 썼거나 관련 트윗을 했다.

또 일부는 머스크나 그의 트위터 경영 방침에 대해 비판적인 기사를 써 왔다.

계정 정지를 당한 기자 중 한 명인 매셔블의 맷 바인더는 자신이 머스크에 비판적인 태도를 취해 왔으나 트위터가 명시한 정책은 단 하나도 위반한 적이 없다고 말했다.

머스크는 이날 트윗으로 “그들(계정이 정지된 사용자들)은 나의 정확한 실시간 위치를 게시했다”며, 이는 “암살 좌표”를 찍은 것과 마찬가지라면서 트위터 약관 위반에 해당한다고 주장했다.

머스크는 이달 초 한 자리에서 자신이 암살 위험에 노출돼 있다고 말한 바 있다. 그는 “솔직히 나쁜 일이 일어나거나 말 그대로 총에 맞을 위험이 상당히 크다. 나는 오픈카 퍼레이드 같은 것은 절대 안 할 것이다”라며 “누군가 원한다면 나를 죽이는 것은 그렇게 어렵지 않으니 그들이 그러지 않기를 바란다”고 했다.

NYT는 공식 입장문을 내고 “오늘 밤 트위터가 NYT의 라이언 맥을 포함한 여러 유력 기자들의 트위터 계정을 정지시킨 것은 동기가 의심스러운 행동이며 불미스러운 일”이라며 계정 정지 해제와 트위터의 해명을 요구했다.

CNN 공보 담당자는 트위터의 계정 정지에 대해 “걱정스러운 일이지만 놀랄 만한 일은 아니다”라며 “트위터가 점점 불안해지고 변덕스러워지고 있는 점은 사용자 모두에게 매우 걱정스러운 일”이라고 했다.