윤석열 대통령이 13일 오전 서울 용산 대통령실 청사에서 국무회의를 주재하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=정윤희 기자] 윤석열 대통령은 14일 “이제 원자력발전 생태계 복원에 더욱더 박차를 가하겠다”며 내년 원전업계 지원 규모를 2조원 이상으로 확대하고, 소형모듈원전(SMR) 개발에 총 4000억원을 투자하겠다고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오전 경북 울진 신한울 1호기 준공기념행사 축사에서 “오늘 신한울1호기의 준공은 끝이 아니라 새로운 시작”이라며 “탈원전으로 움츠렸던 우리 원전산업이 활력을 띠고 다시 도약할 것”이라고 강조했다.

이날 윤 대통령의 축사는 이창양 산업통상자원부 장관이 대독했다. 애초 윤 대통령이 행사에 참석할 예정이었지만 한파로 인한 지자체 비상근무, 참석자 안전 고려 등을 이유로 참석을 취소했다.

전임 문재인 정부의 ‘탈원전정책’을 겨냥해서는 “무분별한 탈원전정책이 지금의 에너지위기시대를 맞아 우리 경제를 수습할 수 없는 상황으로 몰고 갔을지도 모른다”고 비판했다.

윤 대통령은 “세계 최고의 경쟁력을 가진 우리 원전산업의 생태계가 무너지는 것을 막고자 애끓는 심정으로 작년 12월 이곳을 찾았는데 오늘은 기쁜 마음으로 신한울 1호기의 준공을 기념하게 됐다”고도 했다. 윤 대통령은 대선후보 시절이던 지난해 12월 신한울 3·4호기 현장을 찾아 “신한울 3·4호기 건설공사 중단은 국가범죄였다”고 강하게 비판하기도 했다.

윤 대통령은 “정부는 출범 이후 합리적인 에너지정책을 수립하기 위해 지난 정권에서 무리하게 추진된 탈원전정책을 폐기하고, 원전정책을 정상화했다”며 “에너지안보 강화와 탄소중립을 달성할 수 있는 수단으로 원전을 적극 활용할 것”이라고 했다.

구체적으로는 “정부는 어려움을 겪고 있는 원전업계를 위해 올해 1조원 이상의 일감과 금융, 연구·개발(R&D)을 긴급 지원했다”며 “내년에는 그 규모를 2조원 이상으로 확대할 것”이라고 약속했다.

이어 “4000억원 규모의 신한울 3·4호기 건설계약이 체결되는 내년 상반기에는 원전건설시장이 더욱 활기를 띨 것”이라며 “우리나라의 독자적인 소형모듈원전(SMR) 개발에 총 4000억원을 투자해 미래 원전시장의 주도권을 확보해나가겠다”고 했다.

신한울 1호기(왼쪽)와 2호기 모습.[한울원자력본부 제공]

‘원전 수출’에도 방점을 찍었다. 윤 대통령은 지난 8월 3조원 규모의 이집트 원전 건설 프로젝트 수주, 10월 폴란드 신규 원전건설 협력 등의 성과를 거론하며 “원자력 불모지였던 우리나라는 이제 세계 최고 수준의 기술력과 경쟁력을 자랑하며 아랍에미리트연합(UAE)의 사막에서도 원전을 성공적으로 건설하는 원자력 강국으로 자리매김했”고 했다.

특히, 신한울 1호기에 대해서는 “우리나라가 독자 개발한 APR1400 노형으로 계측제어설비와 같은 주요 기자재 핵심기술을 완전 국산화한 최초의 원전”이라며 “제가 각국 정상을 만날 때에도 APR1400 브로슈어를 들고 원전 시공의 신속성, 건설 비용의 합리성, 원전의 안전성에 대해 침이 마르도록 자랑을 해왔다. 아무리 자랑해도 지나치지 않는 세계 최고의 원전”이라고 추켜세웠다.

그러면서 “(신한울 1호기는) 해외수출을 위한 대표적 참조 원전으로서 우리 원전 기술의 우수성과 안전성을 전 세계에 증명할 것”이라며 “연간 140만 톤 이상의 LNG 수입을 대체해 에너지 수입 감소와 전력 수급 안정화는 물론 무역적자 개선에도 크게 기여할 것”이라고 기대했다.

윤 대통령은 또, “운영 허가가 만료된 원전의 계속 운전은 안전성 확보를 전제로 속도감 있게 진행하고, 원전에서 발생하는 고준위 방폐물은 특별법 제정과 핵심기술 확보를 통해 책임지고 관리해나가겠다”며 “원전을 건설하고 운영하는 모든 과정에서 안전을 최우선으로 하여 추진해나갈 것”이라고 덧붙였다.

윤 대통령은 “2022년은 원전 산업이 재도약하는 원년으로 기억될 것”이라며 “정부는 원전산업을 우리 수출을 이끌어 가는 버팀목으로 만들고, 대한민국이 세계적인 원전 강국으로 위상을 다시금 펼칠 수 있도록 적극 지원할 것“이라고 거듭 강조했다.

윤석열 대통령이 13일 오전 서울 용산 대통령실 청사에서 국무회의를 주재하고 있다. [연합]