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[헤럴드경제=손미정 기자] 중국 해커들이 지난 2020년부터 미국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 보조금 수천만달러를 훔친 사실이 드러났다.

5일(현지시간) 로이터에 따르면 미 비밀경호국(SS)은 이날 중국 기반의 해커 집단이 코로나19 보조금을 훔쳤다는 미 NBC의 보도를 인정했다.

같은날 NBC는 비밀경호국 관계자를 인용, 중국 청두에 기반을 둔 해커 집단 APT41이 약 12개주의 소상공인 융자 기금과 실업 보험 기금 등 코로나19 보조금 최소 2000만달러(약260억원)을 훔쳤다고 보도했다. 미국 정부의 코로나19 지원금과 관련, 해외 정부와 연계된 것으로 확인된 첫 해킹 사례다.

또한 당국은 해커들이 일부 주만을 목표로 범행을 저질렀을 가능성이 낮다고 보고, 50개 주 모두에서 해킹 시도가 있었을 것으로 추정했다.

로이터에 따르면 APT41은 정부의 지원을 받아 사이버 침입을 감행하거나, 돈을 목적으로 데이터를 침해하는 등 다양한 방법으로 사이버 범죄를 저지르는 집단이다. 지난 2019년과 2020년 해당 해킹 그룹의 일부가 소프트웨어 개발회사와 통신사, 소셜미디어 등을 감시한 혐의로 미 법무부에 기소되기도 했다.

기소 당시 제프리 로젠 전 법무차관은 “유감스럽게도 중국 공산당은 중국 밖에서 컴퓨터를 공격하고, 중국에 도움이 되는 지적재산을 홈치는 등 중국을 안전하게 만들기 위해 다른 길을 선택했다”고 밝혔다.

이날 비밀경호국 중국과 연계된 다른 사이버 범죄에 대한 수사가 진행되고 있는 지 여부에 대해서는 확인하지 않았다.