28일 오후(현지시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 2차전 대한민국과 가나의 경기에서 이강인이 드리블을 하고 있다.

조규성이 추격하는 첫번째 골을 넣은 뒤 손흥민과 기뻐하고 있다. [연합]

지난 밤의 혈투는 너무도 치열했다. 석연찮은 심판 판정이 있었다 해도 결과는 잔인하지만 단순명료하다. 가나에 졌다. 이제 한국이 16강으로 가는 길은 더 좁고, 더 험해졌다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 2022 카타르월드컵 H조 조별리그 2차전에서 난적 가나와 팽팽한 난타전 끝에 2-3으로 아쉽게 무릎을 꿇었다. 한국 선수 최초로 월드컵 한 경기 멀티골을 넣으며 새로운 스타로 떠오른 조규성, 교체로 투입됐지만 경기의 흐름을 단숨에 뒤집어 버린 이강인 등의 활약은 눈부셨다. 부상을 안고도 공수에서 핵심 역할을 해준 손흥민과 김민재의 존재감도 대단하다.

그럼에도 한국이 받아 든 성적표는 1무1패. 조별리그를 통과하기에는 너무 부족한 승점이다. 그래도 승부가 끝난 것은 아니다. 16강 진출을 확정지은 포르투갈을 제외한 3팀은 1장 남은 16강행 티켓을 놓고 건곤일척의 최종전을 치러야한다. 가나(승점 3), 한국·우루과이(이상 승점1) 모두 기회는 있다.

벤투호는 오는 12월3일 0시(한국시각) 알라이얀 에듀케이션시티 스타디움에서 포르투갈과 맞붙는다.

월드컵 때마다 한국 축구팬들은 ‘경우의 수’를 풀어야 하는 숙명을 맞닥뜨리지만, 이번엔 그래도 어렵지 않다. 한국은 무조건 포르투갈을 이겨야 한다. 포르투갈이 이미 16강행을 결정지었지만, 조 1위를 지키기 위해 한국전에 총력전을 벌일 가능성이 높다는 점은 부담스럽다. H조 2위는 G조 1위가 유력한 브라질과 16강전을 치르기 때문이다. 더 높은 곳을 바라보는 포르투갈은 브라질을 피하고 싶을 것이다.

한국은 일단 포르투갈을 꺾은 뒤 가나-우루과이전을 지켜봐야 한다. 만약 가나가 승리하면 경우의 수를 따질 필요도 없이 한국은 탈락이다.

한국이 포르투갈을 이긴다는 전제 하에, 우루과이가 가나를 1골차로 꺾으면 한국이 16강에 간다. 우루과이가 16강을 가려면 한국보다 2골을 더 넣고 가나를 이겨야 한다. 우루과이의 전력이 가나를 2골차 이상으로 이기기는 쉽지 않아 보이기 때문에 우루과이의 1골차 승리가 ‘경우의 수’ 중 베스트다.

양팀이 비긴다면 조금 더 어렵다. 한국은 가나와 1승1무1패로 동률이 되지만 골득실에서 뒤진다. 이렇게 되면 한국이 포르투갈을 2골차 이상으로 이겨야 16강이 가능하다.

외국 베팅업체 윌리엄 힐은 우루과이(배당률 5/6), 가나(5/4), 한국(8/1) 순으로 16강에 오를 가능성이 크다고 예상했다.

전혀 예상하지 못했던 변수도 생겼다. 벤투 감독이 가나전 후 주심에게 항의하다 레드카드를 받아 포르투갈과의 최종전에 팀을 이끌지 못한다는 점이다. 한국 선수들이 앞선 두 경기보다 더 어려운 여건에서 강호 포르투갈을 꺾어야 하는 상황이다.

남은 시간 동안 수비력 보완, 많은 기회를 놓친 세트피스 결정력 향상 등이 이뤄져야 할 것으로 보인다. 포르투갈을 이겨야 하는 한국에 ‘알라이얀의 기적’은 일어날 수 있을까.

김성진 기자