27일 중국 베이징에서 정부의 봉쇄 중심의 고강도 코로나19 방역 정책에 반대하는 시민들이 항의의 의미를 담은 백지를 들고 거리 행진을 하고 있다. 시장 전문가들은 중국의 ‘제로 코로나’ 장기화로 인해 글로벌 공급망의 불확실성이 커지면서 세계 경제 위기를 가중시키고 있다고 진단했다. [EPA]

중국에서 코로나19 봉쇄를 반대하는 시위가 확산하고 있음에도 당국이 ‘제로 코로나’ 정책을 고수하는 것이 글로벌 경제에 가장 큰 리스크로 작용할 수 있다는 분석이 제기됐다. 우크라이나 전쟁과 에너지 위기, 인플레이션 등으로 가뜩이나 경기 침체의 신호가 짙어지고 있는 가운데 중국의 내수부진, 원유 수요 감소 등이 세계 경제의 불확실성을 가중시킬 것이라는 우려가 커지고 있다.

28일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 “중국은 수년 동안 세계의 공장이자 경제 성장의 필수 엔진으로서 역할해왔다”면서 “(봉쇄와 시위의) 여파가 다른 곳으로 확산될 수 밖에 없다”고 진단했다.

중국이 고강도 방역 정책을 펼친 이후 ‘부품 기지’로서 중국의 위상은 유명무실해지고 있는 상황이다. 이미 중국의 생산 시설 봉쇄로 기업들이 부품을 제대로 조달받지 못해 덩달아 조업을 중단하는 사태가 수차례 발생했다. 최근의 ‘제로 코로나’ 정책 장기화와 전국적 시위는 직접회로(IC)를 비롯해 기계 부품, 가전 제품 등의 생산과 유통을 더욱 늦출 가능성이 높다.

캐리 브라운 채텀하우스 아시아 프로그램 연구원은 “중국의 경제와 자원은 세계 경제에 매우 중요하다”면서 “(중국 경제의) 불확실성은 나머지 국가에 엄청난 영향을 미칠 것”이라고 전망했다. 일각에서는 이번 사태를 계기로 글로벌 기업들이 중국을 벗어나 베트남, 인도 등으로 공급망 다변화에 나설 것이란 관측도 나온다.

방역 정책으로 수요가 위축되면서 중국 시장 의존도가 높은 기업들의 실적도 내리막이다. 폭스바겐은 올해 중국에서 당초 예상했던 것보다 14% 적게 판매했다. 폭스바겐은 불과 지난달에도 자율주행차와 관련 중국에 24억유로(약3조3600억원)를 투자했다. 테슬라도 최근 중국 재고가 1만6000여대를 넘기며 고전 중이다.

이 밖에도 소비재와 서비스 등에 대한 전방위적 소비 위축이 중국 내수 침체로 이어지며 세계 경제 회복에도 발목을 잡고 있다. 봉쇄로 인해 유동 인구가 줄면서 대면 소비가 급격하게 줄어든 영향이 크다. 실제 지난 10월 중국의 소매판매는 전년동기 대비 0.6% 줄었다. 상하이가 전면 봉쇄됐던 5월 이후 5개월만의 감소 전환이다.

석유 최대 수입국인 중국 경제의 침체로 원유 수요 전망도 악화하고 있다. 이날 뉴욕상업거래소에서 내년 1월물 서부텍사스산원유(WTI) 가격은 장 초반에는 배럴당 73.60달러까지 하락해 2021년 12월 27일 이후 최저치로 떨어졌다. 브렌트유 1월물 가격도 장중 배럴당 80.61달러까지 하락해 올해 1월 10일 이후 최저치를 경신했다.

문제는 중국 정부가 봉쇄 중심의 ‘제로 코로나’ 정책을 조기 종료할 가능성이 낮다는 점이다. ‘제로 코로나’ 정책을 중단할 경우 코로나19 방역이 실패했음을 시진핑 정권 스스로가 인정하는 꼴이 되기 때문이다. 또한 방역 정책 수정으로 대규모 시위에 굴복하는 모습을 보이게 된다면 시 주석 집권 후 전무했던 전국적 시위가 향후 재발할 여지를 남길 수 있다.

스잔나 스트리터 하그리브스 랜스다운 분석가는 “중국 당국이 시위에 대응해 물러서는 것처럼 보이고 싶지 않을 것”이라면서 “계속되는 봉쇄 조치는 수요를 위축시키고 공급망에 지속적으로 영향을 미칠 것”이라고 밝혔다.

한편 미국 정부는 중국의 현 상황을 예의주시하며 평화적 시위가 보장돼야 한다고 주장했다. 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 브리핑에서 “전 세계의 평화적인 시위에 대한 우리의 메시지는 한결같다”면서 “국민들이 문제가 있다고 생각하는 정책이나 법, 명령에 대해 평화적으로 모여서 시위할 수 있는 권리는 보장돼야 한다”고 강조했다. 그는 바이든 대통령이 중국 상황을 모니터링하고 있다면서 “시위 활동에 대해 신경을 쓰고(mindful) 있다”고 말했다. 손미정 기자