1일(현지시간) 코소보 국경 검문소 앞에서 한 주민이 번호판에 있는 국가 마크를 가린 스티커를 떼고 있다. [로이터]

[헤럴드경제=한지숙 기자] 발칸반도의 앙숙 세르비아와 코소보가 ‘차량 번호판’을 두고 벌이는 신경전이 물리적 충돌로 번질 우려가 커지고 있다.

코소보 정부 22일(현지시간)부터 자국에서 발급받은 번호판으로 바꾸지 않은 차량 운전자에 대해 150유로(약 21만원)의 벌금을 부과한다는 계획이다.

코소보에 사는 세르비아계 주민들은 번호판 변경을 절대 받아들일 수 없다며 강력히 반발하고 있다.

이 문제를 두고 21일 벨기에 브뤼셀에서 유럽연합(EU) 중재로 알렉산다르 부치치 세르비아 대통령과 알빈 쿠르티 코소보 총리가 만나 수 시간에 걸쳐 논의했지만 EU가 낸 절충안에 합의를 보지 못하면서 빈 손으로 끝났다.

호세프 보렐 EU 외교·안보 고위대표는 “오늘 논의 실패와 수일 내에 벌어질 수 있는 그 어떤 긴장 고조나 폭력 상황에 대해서는 양측 모두에게 중요한 책임이 있다”고 경고했다.

EU 외교부 격인 대외관계청(EEAS)이 EEAS가 공개한 회동 영상을 보면 보렐 고위대표를 가운데 두고 마주 앉은 부치치 대통령과 쿠르티 총리는 시작 전부터 서로 시선을 피하는 등 어색한 기류가 역력했다.

보렐 대표는 “투명성을 위해 (논의를) 공개하자면, 위험한 상황을 피할 수 있었을 방안을 (양측에) 제의했지만 부치치 대통령은 받아들인 반면 쿠르티 총리는 받아들이지 않았다”고 설명했다.

보렐 대표는 양측을 향한 각각의 제안이 “거의 합의에 도달했지만, 다양한 이유로 무산된 만큼 양측 모두가 이 요청사항을 이행할 것을 촉구한다”고 했다.

그는 “양국 지도자들의 궁극적 목표가 EU 가입이라면, 우리는 지도자들이 그것에 부합하게 행동하기를 기대한다”고 강조했다.

코소보는 내년 4월 21일까지 모든 차량 번호판을 코소보 기관 발급 번호판으로 교체한다는 구상이다.

코소보 정부가 관할하지만, 세르비아인들이 실질적인 자치권을 행사하는 코소보 북부 4개 지역에선 이 문제로 시장을 비롯해 법관, 경찰관 등 세르비아계 공직자들이 줄지어 사퇴하며 공공 서비스가 사실상 올스톱되기도 했다.

코소보는 1990년대 말 유고 연방이 해체될 때 세르비아에서 분리 독립하려다 수천 명이 사망하는 참혹한 내전을 겪었다.

이후 2008년 유엔과 미국·서유럽 등의 승인 아래 독립을 선포했으나 세르비아는 우방인 러시아·중국 등의 동의 아래 코소보 독립을 인정하지 않고 여전히 자국 영토의 일부로 간주하고 있다.