윤석열 대통령이 14일 인도네시아 발리 누사두아 컨벤션센터(BNDCC)에서 열린 'B20 서밋 인도네시아 2022'에서 '글로벌 복합위기 극복을 위한 기업의 역할, 그리고 디지털 전환 시대의 글로벌 협력'을 주제로 기조연설을 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제(발리)=정윤희 기자, 최은지 기자] 주요 20개국(G20) 정상회의 참석차 인도네시아 발리를 방문 중인 윤석열 대통령이 15일(현지시간) 오후 5시 취임 후 6개월여 만에 처음으로 시진핑(習近平) 중국 국가 주석과 정상회담을 한다. 윤 대통령이 첫 순방지인 캄보디아 프놈펜에서 열린 한미일 정상회담을 통해 대(對)중국 견제에 동참하겠다는 메시지를 선명하게 밝힌 가운데 미중 정상회담이 끝난 후 시 주석을 만난 만큼 한중 관계의 중대 분수령으로 꼽힌다.

당초 대통령실은 이번 윤 대통령의 순방 일정을 발표하면서 한중 정상회담 여부에 대해서는 언급하지 않았다. 다만 가능성은 계속 열어두고 있었다. 정식 정상회담이 확정되지는 않았지만 이날 본격적인 G20 일정이 시작되기 때문에 다자회의장에서 시 주석과 조우하고, 이야기가 길어진다면 약식회동 성격으로 발전될 수 있다는 기대감이었다. 직전까지도 결정되지 않았다는 공식 입장은 당일에서야 정상회담 개최로 확정됐다.

한중 정상회담은 2019년 12월 23일 한중일 정상회의에 참석하기 위해 문재인 당시 대통령이 방중한 계기로 베이징 인민대회당에서 열린 이후 3년여 만이다. 취임 후 2~4개월 안에 중국 주석과 만났던 역대 우리나라 대통령들에 비하면 늦은 편에 속한다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황과 중국의 중요 정치 일정이 영향을 미친 측면이 있다. 그사이 두 차례 한미 정상회담과 한미일 정상회의가 개최되면서 한미일 3국 협력은 강화됐다.

이번 정상회담은 양국 관계의 중대 기점이 될 전망이다. 특히 14일 열린 미중 정상회담에서 북핵 문제가 주요 의제로 다뤄지면서 관련한 언급이 있을지 주목된다. 조 바이든 미국 대통령은 북한의 도발을 막기 위한 국제사회의 책임을 강조, 중국을 직접 거론하지는 않으면서 우회적으로 압박했다. 또 북한이 7차 핵실험이나 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사한다면 동북아 미군 전력을 증강하겠다는 계획을 설명했다. 바이든 대통령이 “이는 중국 때문이 아니라 북한 때문이라는 것을 확실히 했다”고 했지만 중국 입장에서는 달가운 일만은 아니다. 중국은 전날 회담에서 북핵 문제를 논의했다는 사실 자체를 공식 발표하지 않았다.

윤 대통령의 대북정책 로드맵 ‘담대한 계획’을 이행하기 위해서는 중국의 협조가 필수적이다. 반면 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상회의 참석을 계기로 캄보디아 프놈펜에서 열린 한미일 정상회의 공동성명을 통해 “인도태평양 수역에서의 그 어떤 일방적 현상변경 시도에 강력히 반대한다”며 대중 공조를 선명하게 했다. 시 주석은 전날 미중 정상회담에서 대만 문제에 대한 미국의 간섭을 ‘레드라인’으로 설정하며 강경한 입장을 보였다.

미중이 ‘링 안에서 경쟁과 협력을 하겠다’는 룰을 설정하고 있는 상황에서 한중 정상이 만나게 된다. 그동안 미중 갈등이 지속되는 상황에서 한중 관계 재정립이 필요하다는 지적이 있어 왔다. 한미일이 밀착하고 있는 상황에서 중국과의 관계를 어떻게 설정할 것인지 촘촘한 전략으로 양자 회담에 나서야 한다.

올해 수교 30주년을 맞는 양국 관계는 여러 도전 속에 놓여있다. 시 주석은 지난 8월 24일 양국 수교 30주년 축하서한에서 “나는 중한(한중) 관계 발전을 중요시한다”며 “함께 전략적 소통을 강화해 수교 30주년을 새로운 출발점으로 삼아 대세를 파악하고, 방해 요소를 배제하고, 친선·돈독·협력에 초점을 맞춤으로써 양국 관계의 보다 더욱 좋은 미래를 만들고 양국 국민에게 더 많은 혜택을 가져다주도록 양국을 이끌어나가고자 한다”고 밝혔었다.