윤석열 대통령이 10일 오전 서울 용산 대통령실 청사로 출근하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=정윤희 기자]대통령실은 10일 MBC 취재진에 대한 대통령 전용기 탑승 불허 조치에 대해 “취재 편의를 일부분 제공하지 않는 것이지 취재 제한은 전혀 아니다”며 “어떠한 취재도 제한한 것 없다”고 강조했다.

대통령실 관계자는 이날 오후 용산 대통령실 브리핑룸에서 기자들과 만나 “막대한 세금을 들여 전용기를 띄우는 것은 중요한 국익이 걸려있는 순방 외교를 위함”이라며 “MBC가 개선의 여지를 보여주지 않는 상황에서 국익을 또다시 훼손하는 일이 발생하면 안된다는 판단에서 최소한의 취재 편의를 제한하는 조치를 했을 뿐”이라고 말했다.

그러면서 “저희가 여러 차례 MBC에 가짜뉴스, 허위보도에 대해서 문제제기를 했다”며 “(MBC가) 사실이 아님을 확인했으면 최소한 공영방송은 자체 조사를 통해서 국민들에게 알릴 의무가 있다. MBC는 두 달 가까이 팩트를 체크할 수 있고 검증하고 개선할 시간이 충분했음에도 아무런 조치를 취하지 않았다”고 했다.

앞서 대통령실은 전날 밤 MBC 취재진에 문자메시지를 보내 오는 11~16일로 예정된 윤석열 대통령의 동남아시아국가연합(ASEAN, 아세안) 정상회의와 주요 20개국(G20) 정상회의 순방 때 대통령 전용기 탑승을 불허한다고 통보했다.

대통령실은 “MBC는 자막 조작, 우방국과의 갈등 조장 시도, 대역임을 고지하지 않은 왜곡, 편파 방송 등 일련의 사태에 대해 어떠한 시정조치도 하지 않은 상태”라며 “이번 탑승 불허 조치는 이와 같은 왜곡, 편파 방송을 방지하기 위한 불가피한 조치”라고 했다.

윤 대통령 역시 이날 오전 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 “대통령이 국민들이 내는 세금을 써가며 해외순방을 하는 것은 중요한 국익이 걸려있기 때문”이라며 “기자 여러분들도 그렇고 외교안보 이슈에 관해서는 취재 편의를 제공한 것이고, 그런 차원에서 받아들여 주면 되겠다”고 말했다.

용산 대통령실 청사 전경 [연합]

대통령실 관계자는 “MBC는 전문가들도 확인하기 어려운 음성을 자막으로 가장 먼저 기정사실화했고, (대통령이) 하지도 않은 말을 괄호 안에 넣어서 그것이 사실인 것으로 확정했다”며 “특파원이 본인들의 왜곡된 보도를 재보도한 외신을 이용해 미국 백악관과 국무부에 윤석열 대통령이 미 의회를 향해 F로 시작되는 욕설을 했다에 대한 반응을 물었다”고 했다.

이어 “이 모든 절차는 취재윤리와는 상반된, 명백하게 국익을 훼손한, 그리고 국익의 각축장인 순방 외교의 성과를 훼손하는 일”이라며 “여러 차례 시정을 요구하고 진상에 대한 확인을 부탁드렸지만 (MBC의) 조치가 이뤄지지 않았기 때문에 이번과 같은 불가피한 조치를 내린 것”이라고 덧붙였다.

이 관계자는 또, “막대한 세금을 들여 전용기를 띄우고 순방을 가는 것은 국익을 지켜달라는 국민들의 요청을 받아 안는 것”이라며 “국익 훼손에 대한 개선의 여지가 없는 상황에서 또다시 같은 일을 반복할 수 없다는 점을 말씀드린 것”이라고 거듭 강조했다.

탑승 불허 통보가 순방 이틀 전 갑작스레 이뤄진데 대해서는 “갑작스럽게가 아니라 지금까지 기다려온 것”이라며 “아시는 것처럼 전 국민이 슬픔과 아픔을 겪었던 참사가 있었고, 저희가 어제서야 순방 일정에 대한 공지를 처음 받았다. (지난 영국·미국·캐나다) 순방 이후 지금까지 충분한 시간을 줬다는 판단 속에서 결정을 내린 것”이라고 설명했다.

MBC의 보도에 대한 언론중재위원회 중재 요청 여부에 대해서는 “대통령실에서는 직접하지 않았다”며 “외교부에서 한 것으로 알고 있다. 절차 등은 외교부에 여쭤봐야 할 것”이라고 답했다. 그러면서 “진상조사의 시작은 공영방송인 MBC가 하지 않은 발언을 왜곡해서 자막화한 그 과정을 스스로 검증하고 국민들에 과정을 설명하고, 필요하다면 개선하는 것이 가장 중요한 것”이라고 했다.

이 관계자는 “대통령실을 비판했다고 해서 이런 조치를 취한 것이 아님을 여러분들께서 더 잘 아실 것”이라며 “대통령실은 얼마든지 비판에 대해 듣고 수용할 자세가 돼있다”고 말했다.

이어 “문제는 가짜뉴스다. 가짜뉴스가 만연하면 오히려 진실을 보도하려는 언론이 공격받고 위협받는다”며 “많은 민주주의 국가가 가짜뉴스에 대해 강력하게 대응하고 퇴출시키는 것이다. 막대한 국민 세금이 들어가는 취재편의를 제공하는 것이 옳냐 차원에서 취한 조치임을 다시 한 번 말씀드린다”고 부연했다.

윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 지난 9월 21일(현지시간) 미국 뉴욕 한 빌딩에서 열린 글로벌펀드 제7차 재정공약회의를 마친 뒤 악수를 하고 있다. [연합]

MBC는 해당 조치에 별도 입장을 내고 “언론 취재를 명백히 제약하는 행위”라며 “국민의 세금으로 이뤄지는 대통령실 운영을 사유재산으로 여기는 공사의식 부재에서 나온 감정적 대응으로 군사독재 시대에도 없었던 전대미문의 언론탄압”이라고 강하게 반발했다.

대통령실 중앙 풀(공동취재)기자단(이하 출입기자단) 역시 이날 오후 입장문을 내고 “대통령 순방이 임박한 시점에 대통령실이 어떠한 사전 협의도 없이 특정 언론사의 전용기 탑승을 배제하는 일방적 조치로 전체 출입기자단에 큰 혼란을 초래한 데 강한 유감을 표한다”고 밝혔다.

출입기자단은 “대통령 전용기에 동승하는 것은 국민의 알 권리를 위한 취재 때문이고 관련 비용 역시 각 언론사가 전액 부담하고 있다”며 “그럼에도 대통령실이 마치 특혜를 베푸는 듯 ‘취재 편의 제공’이라는 개념으로 접근하는 것에 동의할 수 없다”고 했다. 그러면서 “이유를 불문하고 사실상 특정 언론사의 취재 기회를 박탈하는 건 다른 언론사에 대한 유사한 조치로 이어질 수 있음을 우리는 경계하면서 이번 결정의 조속한 철회를 요구한다”고 강조했다.

대통령실은 지난 9월 말 미국 뉴욕에서 윤 대통령 발언을 MBC가 왜곡 보도했다며 MBC에 해당 보도 경위 설명을 요구하는 공문을 보냈다. 당시 MBC는 윤 대통령이 뉴욕의 한 국제회의장을 떠나며 “국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 바이든 X팔려서 어떡하나”라고 말했다고 보도했다. 이에 대해 대통령실은 음성분석 결과 ‘바이든‘이 아닌 날리면’이라고 반박했고, ‘이 XX들이’라는 발언에 대해서도 “말한 사람(윤 대통령)이 아니라고 한다”며 부인했다.