미국 중간선거를 통해 공화당이 하원 권력을 차지하게 되면서 차기 하원의장 자리를 예약한 것으로 평가되는 케빈 매카시(사진) 공화당 하원 원내대표의 향후 정치적 행보에 관심이 집중되고 있다.

강경 보수 성향으로 그동안 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 ‘호위 무사’를 자처해 온 만큼, 매카시 원내대표는 조 바이든 미국 대통령을 견제하는 데 총력을 기울일 것으로 전망된다.

대(對) 행정부 공세의 중심에는 매카시 원내대표가 설 것으로 보인다. 이를 두고 미국 언론들은 빌 클린턴 행정부 당시 강도 높은 공세로 정부와 대립각을 세웠던 뉴트 깅그리치 전 하원의장이 다시 등장한 것과 같다고 평가하고 있다.

매카시 원내대표는 이미 선거운동 과정에서 바이든 대통령에 대한 탄핵 추진 가능성을 시사했고, “백지수표는 안된다”며 우크라이나에 대한 대규모 지원도 손보겠다고 공언하는 등 바이든 정부와 일전을 예고했다. 그는 경제적 측면에서도 작은 정부와 자유시장 정책, 낮은 세금을 선호하는 보수주의자로 정부 예산 삭감도 주장하고 있다. 이를 토대로 바이든 대통령이 추진한 ‘인플레이션 방지법(IRA)’을 일부 수정하고, 막대한 정부 예산이 투입되는 환경·인프라 법안 등에도 제동을 걸 방침이다. 여기에 낙태권을 법으로 보장하려던 바이든 대통령의 의지 역시 꺾일 수밖에 없다는 평가가 벌써부터 나온다.

매카시 원내대표는 CNN과 인터뷰에서 “국경강화법안을 1호 법안으로 추진하겠다”며 바이든 정부의 이민 정책을 손질하겠다는 의욕을 보이는 한편, “미국의 아프가니스탄 철군 과정과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유래 문제 등에 대한 조사도 시행할 것”이라고 강조했다.

이 때문에 바이든 대통령이 입법 대신 시행령에 의존할 수밖에 없을 것이란 분석도 나온다. 미 인터넷매체 악시오스는 “백악관이 입법 전문가보다는 시행령 관련 전문가를 더 채용하는 등, 국정운영의 모습이 정치적 작전을 수행하는 형태를 띨 수도 있다”고도 예측했다. 신동윤 기자