지난달 31일 서울 용산구 이태원 압사사고 현장에서 경찰 관계자들이 현장을 통제하고 있는 가운데 사건 현장이 보이고 있다. 임세준 기자

[헤럴드경제=박상현 기자] 이태원 참사 원인을 두고 경찰이 이태원 상인회, 서울교통공사와 진실 공방을 벌이고 있다. 하지만 참사 당일 긴급 신고에도 경찰이 안이하게 대응한 정황이 드러나면서, 향후 책임에 대한 지적을 피하긴 어려울 전망이다.

2일 경찰 등에 따르면 참사 당일인 지난달 29일 이태원역의 무정차 운행은 이뤄지지 않았다. 공사는 용산경찰서가 참사 발생 약 1시간 뒤인 23시 11분에야 112 상황실을 통해 역 유선전화로 무정차 통과를 문의했다는 입장이다.

경찰은 공사의 주장이 사실과 다르다고 반박했다. 경찰은 지난달 31일 “(참사 당일) 21시 38분에 서울교통공사 관계자가 용산서 112실장에게 전화를 했으나 끊어졌고, 용산서 112실장이 즉시 역발신해 1분 17초간 통화하며 무정차 요청을 했다”고 밝혔다. 사고가 발생한 후에야 뒤늦게 무정차 요청을 한 것은 아니란 취지다. 경찰은 “서울교통공사 관계자와 23시 11분에는 통화한 기록이 없다”며 “다만, 23시 23분에 서울교통공사 관계자가 용산서 112실장에게 전화를 했으나, 사건 수습에 몰두하느라 전화를 받지 못한 사실이 있다”고 덧붙였다.

경찰은 전날 열린 정부 합동브리핑에서도 같은 취지로 설명했다. 황창선 경찰청 치안상황관리관은 “(용산서) 상황실장 말에 따르면 21시 38분경 이태원역장에 무정차 통과를 요청했다고 본인한테 확인했다”며 “그 부분에 대해 도시철도공사에선 ‘아니다, 사건 이후인 23시 11분경에 경찰로부터 연락을 받았다’고 하는데, 23시 11분경에는 야외가 아닌 사무실에서 상황실 요원이 이태원역사 직원에게 전화를 해 2차 무통과 요청을 한 것”이라고 말했다.

또한 경찰은 참사 당일 현장 통제와 관련해서도, 이태원관광특구상인연합회와 서로 다른 얘기를 하고 있다. 용산서는 사고 발생 3일 전인 지난달 26일 이태원 상인회 관계자와 이태원역 관계자 등과 함께 핼러윈 기간 안전 대책을 위한 간담회를 열었다. 경찰에선 이 간담회 당시 상인회 측이 경찰의 현장 통제에 부정적 입장을 내비쳤다는 주장이 나오는 것으로 전해졌다. 반면, 상인회 측은 사실무근이란 입장이다.

경찰이 이 같은 ‘네 탓 공방’을 벌이는 와중, 참사 전 시민들의 압사 우려 신고에도 현장 인파를 적극적으로 통제하지 않은 사실이 드러나면서, 경찰에 대한 비판은 더 커질 것으로 보인다. 전날 경찰청이 공개한 ‘이태원 사고 이전 112 신고 내역’ 자료에 따르면 경찰은 사고 발생 약 4시간 전부터 총 11건의 긴급 신고를 받고도 현장 통제에 적극 나서지 않았다. 참사 당일 18시 34분 “사람이 계속 밀려 올라와 압사당할 것 같다”란 신고가 접수됐지만, 출동한 경찰은 별다른 조치 없이 상황을 종결했다. 참사 1시간 전인 오후 9시부터는 약 10분간 4건의 신고가 몰려들었지만, 경찰은 몰려있던 사람들을 해산시키기만 했을 뿐, 다른 조치는 하지 않았다.

이와 관련, 윤희근 경찰청장은 전날 “112 신고를 처리하는 현장의 대응이 미흡했다고 판단했다”며 “모든 부문에 대해 예외 없이 강도 높은 감찰과 수사를 신속하고 엄밀하게 진행할 것”이라고 밝혔다.