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[헤럴드경제=구본혁 기자] “말도 많고 탈도 많은데 억대급 수당까지 지급한다고, 이래도 될까?”

국내 최대 과학 프로젝트로 불리는 오창 ‘방사광가속기 구축사업’이 초반부터 갖은 논란에 휩싸였다.

약 1조원의 막대한 예산이 투입되는데, 정작 주관 기관인 한국기초과학지원연구원의 연구진은 사업단에서 배제되고 있다는 지적이 나온다. 여기에 핵심 연구직과는 무관한 사업단 소속 직원들에게도 억대급 연구 수당이 지급되고 있어 예산 운영이 멋대로 이뤄지고 있는 것 아니냐는 잡음이 끊이지 않고 있다.

오창 방사광가속기 구축사업은 오는 2027년까지 6년간 총사업비 1조454억원을 투입하는 대형국책연구인프라 구축사업이다.

방사광가속기는 반도체, 디스플레이, 신약·백신, 첨단 신소재 개발 등 다양한 연구에 활용되는 대형연구장비다. 오창에 구축되는 방사광가속기는 기존 3세대 원형 방사광가속기보다 100배 밝은 빛을 내도록 설계된다.

과학기술정보통신부는 지난해 7월 한국기초과학지원연구원을 방사광가속기사업단 주관기관으로 지정했다. 사업단장에는 고인수 전(前) 포항가속기 연구소장을 임명했다.

하지만 출범한지 1년 3개월이 지났는데도 정작 주관기관인 한국기초과학지원연구원의 연구진은 사업단에서 철저하게 배제되고 있다. 초기단계부터 연구자들의 참여를 확대할 필요가 있지만 당초 계획됐던 한국기초과학지원연구원 가속기 관련 연구인력의 재배치는 사실상 무산된 상태다.

반면 협력기관으로 지정된 포항가속기연구소가 상세설계부터 시작해 빔라인, 가속장치 구축 등 핵심역할 사업을 맡게 되는 것으로 알려졌다. 주관 기관을 배제하고 협력기관이 연구를 주도하는 ‘주객전도’가 된 셈이다.

한국기초과학지원연구원 한 관계자는 “당초 계획에는 한국기초과학지원연구원이 빔라인 구축을, 포항가속기연구소가 가속장치 구축을 하는 것으로 돼 있었다”면서 “하지만 고 단장 부임 이후 주관기관인 한국기초과학지원연구원은 건설과 사업진행을 맡게될 뿐 핵심은 모두 포항가속기연구소에서 주도해 나가는 이상한 그림이 그려졌다”고 말했다.

오창 방사광가속기 기반시설 조감도.[한국기초과학지원연구원 제공]

사업단의 기형적인 구조도 문제로 지적된다. 1조원이 넘는 대형연구개발사업임에도 불구하고 현재 가속기사업단은 단장 포함 연구직은 단 2명뿐이다. 단장을 제외하면 사실상 1명 뿐이다. 그나마 1명의 연구자도 약 7개월동안 역할과 임무가 없어 개인 연구만 하고 있는 것으로 알려졌다. 반면, 사업단 운영지원을 위한 행정 시설지원인력은 11명에 달한다.

핵심 연구인력이 극소수인데도, 사업단 내부 정규직 7명은 연말 억대급 연구수당을 챙겨갈 예정이다. 연구수당은 사업별로 약 20%를 연구자들에게 지급하고 있다. 가속기사업단의 경우 올해 약 1억2000만원이 기여도에 따라 배분 지급될 예정인 것으로 알려졌다. 오는 2027년까지 해마다 연구수당이 지급된다.

기형적인 구조에, 연구 수당 지급 명분도 명확치 않다는 지적이 나온다. 하지만 주무부처인 과기정통부는 방사광가속기 구축은 6년간 장기 프로젝트로 포항가속기연구소가 관련 노하우를 보유하고 있어 효율적인 진행을 위한 어쩔 수 없는 선택이라는 입장이다.

과기정통부 원자력연구개발과 관계자는 “방사광가속기 구축사업의 기본계획에는 포항가속기연구소 등 여러기관이 참여하는 것으로, 가속장치와 빔라인 구축은 전문인력을 활용키로 했다”면서 “연내 연구인력을 추가로 선발하는 등 효율적인 사업추진을 할 계획”이라고 말했다.