[헤럴드경제=함영훈 기자] 방탄소년단(BTS)이 외국인들에게 한국을 연상했을때 가장 먼저 떠오르는 이미지인 것으로 나타났다. K콘텐츠의 약진속에 외국인의 한국방문 의향이 높아진 것으로 나타났다.

방탄소년단

방탄소년단은 외국인의 한국방문을 이끄는 활동에도 직접 참여한다. 사진은 서울관광 홍보영상 여섯번째 버전을 찍고 있는 BTS리더 남준과 맏형 진

국회 문화체육관광위원회 소속 임오경 의원(광명갑)은 해외문화홍보원으로부터 받은 2021 국가이미지 조사결과를 공개하면서, K-콘텐츠들의 파워로 한국의 이미지는 상승했지만, 재외한국문화원에 대해서는 외국인들의 89.7%가 그 존재를 모르거나 방문한 적이 없다고 답변한 것으로 나타났다고 27일 밝혔다.

해외문화홍보원이 최근 미국, 일본, 중국, 독일, 프랑스 등 전세계 23개국 1만1500명의 외국인과 1000명의 한국인을 대상으로 실시한 이번 조사에서는 외국인의 80.5%는 한국 이미지에 대해 긍정적이라 답변했다. 이는 2020년에 비해 1.9% 상승한 수치다.

이러한 국가 이미지 상승에는 K팝, 드라마, 영화 등 K-콘텐츠를 기반으로 한 우리나라의 '현대 문화'가 상당한 영향을 미친 것으로 나타났다. 한국의 이미지에 대해 긍정적이라고 답변한 외국인 중 22.9%는 '현대 문화'의 영향을 받았다고 답변했으며 조사 인원의 75%는 '한류콘텐츠'를 접해봤다고 답변했다.

블랙핑크

한국을 연상했을 때 가장 먼저 떠오르는 인물로 BTS와 블랙핑크가 각각 1, 3위를 기록하며 K팝의 파워를 입증했다. 2021년 '오징어 게임', '미나리' 등 한국 드라마, 영화 콘텐츠들의 영향력 증가는 ‘한국 방문에 대한 의사’에도 영향을 미쳐 한국을 방문해보고 싶다는 응답은 전년 대비 6.5%가 상승한 81.1%를 나타냈다.

하지만 한국에 대한 이미지 상승에도 불구하고 해외문화홍보원의 인지도는 상당히 낮은 것으로 나타났다. 외국인의 43.6%는 재외한국문화원의 존재를 아예 모른다고 답하였으며, 46.1%는 알고는 있지만 방문하지는 않은 것으로 밝혀졌다.

임오경 의원은 “한국문화를 세계에 알리기 위해 재외한국문화원의 역할이 막중함에도 세계인들에게 그 인지도가 낮은 것은 전형적인 홍보부족 문제”임을 지적하며 “단순한 공연을 넘어 디지털 기술을 가미한 체험 활동의 확대, VR, AR 등을 활용한 즐길 수 있는 콘텐츠 확대 등을 통해 재외한국문화원의 경쟁력을 길러야 한다"고 말했다.