26일 윤석열 대통령은 미국 순방에서 불거진 ‘비속어 논란’에 대해 “사실과 다른 보도로 동맹을 훼손한다는 것은 국민을 굉장히 위험에 빠뜨리는 일”이라고 말했다. 윤 대통령의 이같은 입장은 문제의 발언에 조 바이든 미국 대통령이 언급되지 않았으며 ‘비속어 논란’ 자체가 언론의 왜곡보도로 인한 것이라는 대통령실의 기존 주장을 재확인한 것으로 풀이된다. 윤 대통령은 야당과의 협치 문제에 대해선 구체적인 언급을 피했다. ▶관련기사 4·5면

윤 대통령은 이날 서울 용산 대통령실 청사 출근길에서 기자들이 ‘비속어 논란’과 관련한 입장을 묻자 “논란이라기보다 제가 이렇게 말씀을 드리겠다”며 이같이 밝혔다.

윤 대통령은 이 자리에서 “전 세계에서 두세 개 초강대국을 제외하고는 자국 국민의 생명과 안전을 자국의 능력만으로 온전하게 지킬 수 있는 국가는 없다”며 “그래서 자국 국민의 생명과 안전을 지키는 데에는 동맹이 필수적”이라고 밝혔다. 그러면서 “그(비속어 논란)와 관련한 나머지 얘기들은 먼저 이 부분에 대한 진상이라든가 이런 것들이 더 확실하게 밝혀져야 된다고 생각한다”고 덧붙였다. 대통령실에서는 윤 대통령의 비속어 발언이 한국 야당을 향한 것이었다는 취지로 해명함으로써 일부 여당 의원 주장과 달리 비속어 사용 자체는 인정하고 있다. 다만 대통령실 해명이 사실이라 하더라도, 윤 대통령 스스로 협치 상대라고 밝혀온 야당을 향해 비속어 발언을 했다는 점에서 논란은 지속될 것으로 보인다.

윤 대통령은 한미 정상 간 만남과 인플레이션감축법(IRA)에 대해선 “조 바이든 미국 대통령과 (회담일정을) 장시간 잡기 어려울 것 같은데 무리하게 추진하지 마라, 그 대신 장관 베이스에서 그리고 양국의 NSC 베이스에서 더 디테일하게 빨리 논의를 해서 바이든 대통령과는 최대한 컨펌만 하도록 하자고 참모진에 지시했다”고 전했다.

한일 정상회담과 관련해선 “한일 관계는 한 번에, 한 술에 배부를 수 있는 그런 관계는 아니다”면서 “지난 정부에서 한일 관계가 이미 많이 퇴조를 했고, 양국 국민의 생각을 잘 살펴가면서 무리없이 관계 정상화를 해야 한다”고 밝혔다. 이어 “무엇보다 한국의 기업과 일본의 기업들은 양국의 정상화를 아주 간절히 바라고 있다”면서 “앞으로 어떠한 어려움이 있더라도 한일 관계의 정상화는 좀 더 강력하게 추진할 예정”이라고 말했다. 강문규·정윤희 기자