윤석열 대통령이 20일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 제77차 유엔총회에서 기조연설을 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=최은지 기자] 윤석열 대통령의 첫 유엔총회 기조연설에는 대북 정책 로드맵 ‘담대한 구상’을 비롯한 ‘북한’과 관련해서는 언급이 없었다. 영국·미국·캐나다 순방 직전 가진 미국 언론과의 인터뷰에서 강경한 기조로 언급했던 것과 비교되는 대목이다. ‘담대한 구상’ 발표 후 북한이 비핵화 협상 거부를 선언하며 냉담한 반응을 보이는 상황을 고려한 것으로 보인다.

윤 대통령은 20일(현지시간) 11분간의 유엔총회 기조연설에서 ‘담대한 구상’ 관련 내용은 물론, ‘북핵대응’과 관련해서는 언급하지 않았다. 세계 유일한 분단국가인 대한민국 대통령의 유엔총회 연설은 한반도 평화의 중요성을 환기하고, 대북정책을 직접 설명하면서 국제사회의 지지를 당부할 기회의 장인 만큼, 강경 대응기조를 강조해온 윤 대통령이 관련 언급을 하지 않은 것은 이례적이다.

대통령실 고위 관계자는 미국 뉴욕 프레스센터에서 기자들과 만나 “대북메시지는 이번 연설에 직접적으로 포함이 안 돼 있다”며 “이미 대북메시지는 담대한 구상 발표에 더 이상 보탤 것도, 뺄 것도 없는 상황”이라고 말했다. 다만 우회적인 메시지가 담겨 있다는 것이 대통령실의 설명이다. 이 관계자는 “핵무기를 비롯한 대량살상무기 문제, 인권 문제, 자유에 바탕을 둔 국제사회의 연대 등 북한에 대한 간접적인, 거시적 메시지로 해석될 부분이 있을 것”이라고 설명했다.

이와 달리 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리는 유엔총회 연설에서 지난달 열린 핵무기비확산조약(NPT) 평가회의가 러시아로 인해 결과문도 없이 막을 내린 것과 관련해 “유일한 전쟁 피폭국이라는 역사적 사명감을 가지고 ‘핵무기 없는 세계’의 실현을 위한 현실적인 대응을 추진하겠다”고 말했다.

또한 기시다 총리는 대북 현안에 대해서는 북한에 의한 일본인 납치와 핵·미사일 문제 등을 포괄적으로 해결한다는 방침에 변함이 없다면서 김정은 북한 국무위원장과 조건 없이 만날 의향이 있다고 거듭 밝혔다.

앞서 윤 대통령은 순방을 계기로 진행된 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 강경한 대북메시지를 발신했었다. 18일 공개된 인터뷰에서 윤 대통령은 북한의 핵미사일 위협에 대해 미국의 확장억제를 강조하며 문재인 전 대통령의 대북정책을 강도 높게 비판, 강경 기조를 내세웠다. 이러한 기조가 유엔총회 연설로 이어질 것이라는 관측이 지배적이었다.

윤상현 국민의힘 의원은 21일(우리시간) KBS 라디오와의 인터뷰에서 “대통령께서 8·15 광복절 경축사에서 담대한 구상을 제의한 지 얼마 안 됐기 때문에 유엔총회 연설에서는 북한 문제에 대해 별로 말씀을 안 하신 것 같다”고 분석했다. 윤 대통령은 첫 유엔총회 연설인 만큼 ‘복합적 도전에 대한 변혁적 해법의 모색’이라는 주제에 집중해 ‘자유·연대’를 앞세우면서 인권 문제 등을 거론해 우회적인 메시지를 내기로 한 것으로 보인다.

북한은 ‘담대한 구상’ 발표 사흘 만에 윤 대통령의 제안을 거부한 데다 김 위원장이 이달 초 최고인민회의 시정연설에서 ‘핵무력정책 법령’을 채택하고 법제화하면서 비핵화 협상 차단을 공표했다. 북한이 강경한 태도로 거부 의사를 명시한 상황에서 주요 연설 내용으로 다루는 것이 적절하냐는 고심의 흔적이 역력하다.

다만 각국 정상이 한자리에 모인 주요 외교 무대에서 우리나라의 핵심 외교 정책 중 하나인 대북정책을 직접 설명하고, 대화를 차단한 북측에 지속적인 메시지를 발신할 기회를 놓쳤다는 평가도 있다. 윤건영 더불어민주당 의원은 MBC라디오와의 인터뷰에서 “국제 무대에서 한국 외교는 가장 한국적인 것을 이야기할 때 경쟁력이 있다”며 “북한이라는 단어를 쓰지 말자는 것이 전략적 판단이었던 것 같은데 왜 간접적으로 메시지를 보내야 하느냐”고 반문했다.

윤석열 대통령이 20일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 제77차 유엔총회에서 기조연설을 하고 있다. [연합]

메인인 기조연설에서는 북한과 관련해 언급조차 하지 않았던 윤 대통령은 유엔총회 연설 후 유엔 사무국에서 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장과 만나서는 북한의 핵도발에 대한 국제사회의 강경 대응을 당부했다.

김은혜 대통령실 홍보수석에 따르면 윤 대통령은 “북한이 더 나은 길을 선택한다면 대한민국 정부는 물론 국제금융기구, 동북아까지 북한에 대규모 투자, 북한 인프라 지원을 위한 금융지원을 아끼지 않을 것”이라며 “북한이 닫힌 문을 열 수 있도록, 세계 동북아 평화를 지킬 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 이어 “그럼에도 불구하고 북한이 핵실험을 재개하거나 핵도발하면 국제사회가 한목소리로 대응할 수 있도록 사무총장이 관심을 갖고 지켜봐 달라”고 말했다.

대통령실은 비핵화 협상 초기단계부터 경제지원을 강구하는 것을 골자로 하는 ‘담대한 구상’에 정치·군사 부문의 협력 로드맵도 마련했다고 밝혔지만 현재까지 구체적인 내용은 공개하지 않았고, 이번 유엔총회에서도 여전히 ‘빈공간’으로 남게 됐다. 통일부는 조만간 정치·군사적 조치 등을 포함한 담대한 구상을 비롯해 종합적인 통일·대북정책을 발표할 방침이다.